York, Inglaterra: Viaja al pasado, vive el momento

Pocas ciudades en Inglaterra concentran tanta historia, encanto y carácter en un espacio tan pequeño como York. Ubicada en el corazón de North Yorkshire, esta ciudad amurallada ha sido una fortaleza romana, una capital comercial vikinga y un centro religioso medieval, y luce con orgullo toda esa historia a lo largo de sus calles empedradas. Con un centro compacto y transitable a pie, un horizonte lleno de encanto dominado por las torres de la York Minster, y la reputación de ser una de las ciudades más embrujadas de Europa, York ofrece a los viajeros una experiencia que combina una historia profunda con una animada vida urbana moderna. Ya sea que dispongas de un solo día o de una semana entera, York recompensa a sus visitantes con calles medievales estrechas, museos de primer nivel, excelente gastronomía y algunas de las murallas mejor conservadas del país.

UNA BREVE HISTORIA
La historia de York comienza hace casi dos mil años. Los romanos fundaron el asentamiento como Eboracum en el año 71 d.C., estableciéndolo como una base militar clave en el norte de Britania; tanto el emperador Adriano como Constantino el Grande pasaron tiempo allí, y Constantino incluso fue proclamado emperador en la propia ciudad en el año 306 d.C. Siglos más tarde, los vikingos tomaron el asentamiento y lo rebautizaron como Jorvik, convirtiéndolo en un bullicioso centro comercial conectado con Escandinavia y más allá. Los normandos llegaron después de 1066, y fue bajo su gobierno cuando comenzó la construcción de la gran catedral gótica que todavía define el horizonte de la ciudad hoy en día. A lo largo de la época medieval, York se enriqueció gracias al comercio de la lana, y gran parte de la arquitectura de entramado de madera y las murallas que los visitantes admiran hoy datan de esa época. Las capas de historia romana, vikinga, medieval y georgiana siguen siendo visibles por toda la ciudad, a menudo a pocos pasos unas de otras.

CÓMO LLEGAR Y CÓMO MOVERSE
York es sorprendentemente fácil de alcanzar. Los trenes directos desde Londres King’s Cross tardan alrededor de dos horas, lo que la convierte en una excursión de un día muy popular desde la capital, mientras que la ciudad también cuenta con buenas conexiones ferroviarias con Edimburgo, Mánchester y Leeds. La propia estación de tren de York es una elegante construcción victoriana y se encuentra justo fuera de las murallas de la ciudad, a diez minutos a pie de la Minster y del centro. Para quienes viajan en coche, York cuenta con varios aparcamientos disuasorios (park-and-ride) en las afueras, la opción recomendada ya que el centro histórico tiene calles estrechas y estacionamiento limitado.

Una vez en York, caminar es, con diferencia, la mejor manera de explorarla. Todo el casco antiguo se puede recorrer a pie en unos veinte minutos, y muchas de las principales atracciones se encuentran a menos de un kilómetro entre sí. Se pueden alquilar bicicletas para explorar más lejos, y hay disponibles tours en autobús descapotable para quienes prefieran una vista panorámica guiada antes de salir a pie.

PRINCIPALES ATRACCIONES

York Minster
La joya de la corona de York es, sin duda, la York Minster, una de las catedrales góticas más grandes del norte de Europa. Su construcción llevó más de doscientos años, de 1220 a 1472, y el resultado es una estructura imponente famosa por sus vidrieras, entre ellas la Great East Window, una de las vidrieras medievales más grandes del mundo. Los visitantes pueden subir a la Torre Central para disfrutar de vistas panorámicas sobre los tejados de la ciudad, explorar la cripta medieval que revela restos romanos y vikingos bajo el edificio, y admirar la Chapter House, ricamente decorada.

The Shambles
Esta calle medieval estrecha y sinuosa es uno de los mejores ejemplos conservados de calle comercial medieval en Europa, con edificios de entramado de madera tan próximos entre sí que los pisos superiores casi se tocan. Antiguamente sede de carnicerías, hoy alberga boutiques, tiendas de dulces y comercios que han adoptado su fama como inspiración para el callejón Diagon en las películas de Harry Potter. Conviene llegar temprano por la mañana para verla antes de que lleguen las multitudes.

Las murallas de la ciudad
York cuenta con el conjunto de murallas medievales más completo de Inglaterra, que se extiende a lo largo de unos cuatro kilómetros. Caminar por las murallas es gratuito y ofrece magníficas vistas de la Minster, los jardines de abajo y la estructura de la ciudad vieja. El recorrido completo lleva aproximadamente dos horas, aunque los visitantes pueden caminar tramos más cortos y bajar en cualquiera de los numerosos puntos de acceso.

JORVIK Viking Centre
Construido sobre el sitio de una importante excavación arqueológica, esta popular atracción recrea la Jorvik de la era vikinga mediante reconstrucciones inmersivas, artefactos auténticos e incluso olores de la época cuidadosamente investigados. Un pequeño tren transporta a los visitantes por una calle vikinga reconstruida, lo que la convierte en una de las favoritas de familias y aficionados a la historia.

York Castle Museum
Alojado en antiguos edificios de una prisión, este singular museo recrea calles enteras de las épocas victoriana y eduardiana en su interior, con escaparates, sonidos y objetos cotidianos incluidos. También alberga una colección ecléctica que abarca desde la moda a través de las décadas hasta una auténtica celda de condenados.

Clifford’s Tower
Encaramada sobre un montículo con vistas a la ciudad, esta fortaleza de piedra es el mayor vestigio que queda del York Castle. Ofrece vistas panorámicas y está vinculada a un episodio sombrío de la historia de la ciudad: la tragedia masiva de 1190, cuando la comunidad judía de la ciudad murió durante un violento asedio.

National Railway Museum
Gratuito y muy apreciado por los aficionados al ferrocarril y las familias, este museo alberga una de las mejores colecciones del mundo de locomotoras históricas, incluido un tren bala japonés y los vagones reales utilizados antaño por la reina Victoria.

Treasurer’s House y Barley Hall
Dos paradas menos conocidas pero gratificantes: estas casas históricas ofrecen una mirada más íntima y tranquila a la vida doméstica de York en distintas épocas, desde la vida mercantil medieval hasta la elegancia georgiana.

GASTRONOMÍA Y BEBIDAS
La escena gastronómica de York abarca desde lo tradicional hasta lo innovador. Ninguna visita está completa sin pasar por el Bettys Café Tea Rooms, una institución de York desde 1919, conocida por su té de la tarde, la tarta de requesón típica de Yorkshire y su elegante interior Art Déco. La ciudad también está salpicada de acogedores pubs que sirven contundente comida tradicional de Yorkshire, incluidos los Yorkshire puddings, pasteles salados y cervezas de elaboración local; York tiene una larga tradición cervecera y varias fábricas de cerveza todavía ofrecen visitas y catas. Para una propuesta más contemporánea, las zonas de Micklegate y Fossgate se han hecho conocidas por sus restaurantes independientes, bares de vinos y cafeterías. El Shambles Market, justo al lado de la famosa calle, es un buen lugar para la comida callejera y los productos locales.

RECORRIDOS DE FANTASMAS Y LA YORK EMBRUJADA
York suele reclamar el título de «la ciudad más embrujada de Europa», y al anochecer salen cada noche recorridos a pie por las antiguas calles, entrelazando relatos de víctimas de la peste, soldados romanos y espíritus inquietos con la historia genuinamente oscura de la ciudad. Incluso los visitantes más escépticos suelen disfrutar de estos recorridos como una manera entretenida y atmosférica de ver las calles medievales iluminadas por faroles.

EXCURSIONES DE UN DÍA DESDE YORK
La ubicación de York la convierte en una excelente base para explorar el campo circundante. Los North York Moors y los Yorkshire Dales, ambos parques nacionales, se encuentran a una hora en coche y ofrecen paisajes espectaculares, rutas de senderismo y pintorescos pueblos. Castle Howard, la magnífica casa señorial utilizada como escenario de rodaje de Retorno a Brideshead, se encuentra a unos 25 minutos de distancia. La localidad costera de Whitby, con las dramáticas ruinas de su abadía vinculadas a la leyenda de Drácula, es una excursión de un día muy pintoresca, accesible en coche o en tren.

LA MEJOR ÉPOCA PARA VISITAR
York es un destino para todo el año. La primavera y principios de otoño ofrecen un clima templado y menos aglomeraciones, lo que los hace ideales para hacer turismo. El verano ofrece días largos y un calendario repleto de festivales, pero también las mayores multitudes, especialmente alrededor de The Shambles. El invierno transforma a York en un destino particularmente mágico, con un popular mercado navideño que llena las calles alrededor de la Minster, puestos de vino caliente y la posibilidad de que la nieve cubra los antiguos tejados de la ciudad.

CONSEJOS PRÁCTICOS

• Adquirir con antelación una York Pass o una entrada combinada para la Minster si se planea visitar varias atracciones de pago, ya que puede suponer un ahorro considerable.
• Llevar calzado cómodo; los adoquines y las aceras irregulares de origen medieval no son indulgentes con los tacones ni las suelas finas.
• Reservar alojamiento y restaurantes populares como Bettys con bastante antelación durante el verano y la temporada navideña.
• Visitar los principales lugares de interés, como The Shambles, temprano por la mañana o por la noche para evitar las mayores aglomeraciones.
• El clima puede cambiar rápidamente, así que conviene llevar una chaqueta impermeable ligera incluso en verano.

York logra un equilibrio poco común: es una ciudad viva y activa, con excelentes tiendas, restaurantes y vida nocturna, y al mismo tiempo funciona casi como un museo al aire libre de dos mil años de historia inglesa. Desde las ruinas romanas bajo la Minster hasta los hallazgos arqueológicos vikingos, las calles medievales y el patrimonio ferroviario victoriano, York ofrece capas de descubrimiento para todo tipo de viajero. Una visita corta permitirá conocer lo más destacado, pero quienes se detengan más tiempo encontrarán una ciudad que recompensa los paseos pausados, los rincones tranquilos y las visitas repetidas durante muchos años.