Cambridge es una de las ciudades más queridas e históricas de Inglaterra, situada en el llano y fértil campo de East Anglia, a unos 100 kilómetros al norte de Londres. Famosa en todo el mundo por ser la sede de la Universidad de Cambridge, fundada en 1209, la ciudad combina casi 900 años de tradición académica con un ambiente animado y juvenil, una arquitectura elegante y un ritmo de vida más tranquilo y pausado que el de la capital. Los visitantes acuden aquí para pasear por calles empedradas entre los antiguos muros de los colleges, navegar plácidamente en punt por el río Cam, explorar museos de talla mundial y respirar ese inconfundible ambiente académico que ha producido más de un centenar de premios Nobel. Ya sea que dispongas de un solo día o de una semana entera, Cambridge recompensa a quienes la exploran sin prisa.
CÓMO LLEGAR Y CÓMO MOVERSE
Cambridge es extraordinariamente fácil de alcanzar. Los trenes desde Londres King’s Cross o Londres Liverpool Street tardan menos de una hora, lo que convierte a Cambridge en una excursión de un día muy popular desde la capital, además de un destino por derecho propio. Los autobuses de National Express y otras compañías también conectan regularmente Cambridge con Londres y otras grandes ciudades, y el aeropuerto de Stansted está a solo unos 30 minutos en tren, lo que hace de Cambridge un destino cómodo también para los visitantes internacionales que llegan a la región por avión.
Una vez en la ciudad, caminar e ir en bicicleta son, con diferencia, las mejores maneras de moverse. Cambridge es famosa por ser plana y compacta, y gran parte del casco histórico es peatonal o tiene el tráfico muy restringido. La bicicleta es el medio de transporte preferido tanto por los residentes como por los estudiantes, y los visitantes pueden alquilar una en numerosas tiendas cerca de la estación de tren y del centro de la ciudad. También hay taxis y autobuses locales disponibles para quienes prefieran no caminar ni pedalear, pero el tamaño reducido del casco antiguo hace que la mayoría de las atracciones estén a 15 o 20 minutos a pie unas de otras.
LOS COLLEGES: EL CORAZÓN DE LA CIUDAD
La Universidad de Cambridge no es un campus único, sino una federación de 31 colleges constituyentes, muchos de los cuales reciben visitantes previo pago de una entrada (algunos cierran durante el periodo de exámenes en primavera). Cada college tiene su propio carácter, patios, capillas y jardines, y visitar varios de ellos es la experiencia por excelencia de Cambridge.
El King’s College es quizá el más famoso, célebre por su imponente capilla gótica, que cuenta con la bóveda de abanico más grande del mundo y un espectacular interior con vidrieras. Asistir aquí a un evensong coral, interpretado por el reconocido King’s College Choir, es una de las experiencias más memorables que ofrece la ciudad.
El Trinity College, fundado por Enrique VIII en 1546, es el más grande y rico de los colleges de Cambridge. Su Great Court es el patio cerrado más grande de Europa, y entre sus ilustres antiguos alumnos se encuentran Isaac Newton, Lord Byron y numerosos primeros ministros y premios Nobel. La Wren Library, diseñada por Sir Christopher Wren, alberga una extraordinaria colección de manuscritos raros.
El St John’s College es conocido por su hermoso Bridge of Sighs (Puente de los Suspiros), un puente de piedra cubierto inspirado vagamente en su homónimo veneciano, que conecta los edificios más antiguos del college con el más moderno Third Court, al otro lado del río.
El Queens’ College ofrece el pintoresco Mathematical Bridge, un puente peatonal de madera sobre el Cam asociado desde hace tiempo a una leyenda (inexacta, según la mayoría de los historiadores) que asegura que Newton lo construyó sin usar clavos.
Entre los otros colleges que merece la pena visitar se encuentran el Clare College, con sus elegantes jardines; el Corpus Christi, sede del inquietante y fascinante Corpus Clock; y el Emmanuel College, con su tranquilo estanque de patos y jardines diseñados en parte en la época del célebre paisajista Capability Brown.
NAVEGAR EN PUNT POR EL RÍO CAM
Ninguna visita a Cambridge está completa sin el punting, la actividad típicamente inglesa de impulsar una embarcación de fondo plano a lo largo del río empujando con una larga pértiga. El tramo más pintoresco, conocido como «the Backs», discurre detrás de los colleges que dan al río y ofrece vistas incomparables de la capilla del King’s College, el Clare Bridge, el Bridge of Sighs y el Mathematical Bridge, todas ellas admirables desde el agua.
Los visitantes pueden alquilar un punt y manejar ellos mismos la pértiga (una experiencia divertida, aunque a veces algo caótica para los principiantes), o bien optar por un recorrido guiado, en el que un hábil «punter» local se encarga de la navegación mientras comparte historia y anécdotas sobre los colleges y puentes del trayecto. El punting es especialmente agradable en una tarde soleada o con la suave luz dorada del atardecer, y los recorridos cortos suelen durar entre 45 minutos y una hora.
MUSEOS Y ATRACCIONES CULTURALES
Cambridge cuenta con una oferta museística excepcional para su tamaño, y sorprendentemente la mayoría de los museos universitarios tienen entrada gratuita.
El Fitzwilliam Museum es el principal museo de arte y antigüedades de la ciudad, con una destacada colección que abarca antigüedades egipcias, escultura clásica y pinturas de Tiziano, Rembrandt, Monet y Picasso, todo ello dentro de un majestuoso edificio neoclásico.
El Polar Museum, parte del Scott Polar Research Institute, narra la historia de la exploración polar, incluyendo objetos procedentes de las desafortunadas expediciones antárticas del capitán Robert Falcon Scott.
El Museum of Zoology y el Museum of Archaeology and Anthropology ofrecen colecciones fascinantes para quienes se interesan por la historia natural y las culturas del mundo, mientras que el Whipple Museum of the History of Science expone siglos de instrumentos científicos.
Para los amantes de los jardines, el Cambridge University Botanic Garden se extiende a lo largo de 16 hectáreas y cuenta con invernaderos, un jardín de invierno y miles de especies vegetales de todo el mundo, siendo un remanso de paz alejado del bullicio del centro de la ciudad.
MERCADOS, COMPRAS Y GASTRONOMÍA
La Cambridge Market Square, en pleno centro de la ciudad, lleva siglos en funcionamiento y sigue siendo un lugar animado donde encontrar productos frescos, comida callejera, artesanía, libros y antigüedades. Es un excelente sitio para tomar un almuerzo rápido y económico entre visita y visita.
La ciudad ofrece una amplia variedad de opciones gastronómicas, desde tradicionales pubs ingleses con platos contundentes hasta restaurantes sofisticados y acogedoras cafeterías. El pub Eagle es un histórico favorito, famoso por ser el lugar donde Francis Crick y James Watson anunciaron el descubrimiento de la estructura del ADN en 1953; el techo aún conserva las pintadas dejadas por los aviadores de la RAF durante la guerra. Fitzbillies, una institución de Cambridge desde 1922, es célebre por sus Chelsea buns, unos dulces de canela glaseados.
Para una tarde perfecta, muchos visitantes disfrutan de un tradicional «cream tea» en alguna de las numerosas salas de té de la ciudad, o de una pinta a orillas del río mientras observan pasar los punts.
EXCURSIONES Y ATRACCIONES CERCANAS
Cambridge es una excelente base para explorar el campo circundante. El cercano pueblo de Grantchester, inmortalizado por el poeta Rupert Brooke, es un destino muy popular para dar un paseo panorámico junto al río o hacer una excursión en punt desde la ciudad, seguido de un té en el Orchard Tea Garden, donde generaciones de estudiantes y académicos, entre ellos el propio Brooke y más tarde Ludwig Wittgenstein, han tomado el té bajo los manzanos.
Ely, con su magnífica catedral, a menudo llamada el «Barco de los Fens», se encuentra a un corto trayecto en tren y constituye una gratificante excursión de medio día. Anglesey Abbey, una propiedad del National Trust con hermosos jardines, y el Cementerio Americano de Madingley son también atracciones populares en los alrededores.
CUÁNDO VISITAR CAMBRIDGE
Cambridge es un destino que se puede visitar durante todo el año, pero cada estación ofrece algo distinto. La primavera trae jardines en flor y la famosa estampa de los narcisos a lo largo de los Backs, aunque los visitantes deben tener en cuenta que muchos colleges restringen el acceso durante el periodo de exámenes, de mediados de abril a finales de junio. El verano ofrece días largos, condiciones ideales para el punting y un clima agradable para pasear, aunque también es la temporada turística más concurrida. El otoño trae un ambiente más tranquilo con el regreso de los estudiantes, con el follaje dorado a lo largo del río. El invierno es apacible y evocador, especialmente en Navidad, cuando el Festival of Nine Lessons and Carols se retransmite en directo desde la capilla del King’s College, atrayendo a visitantes de todo el mundo.
CONSEJOS PRÁCTICOS PARA LOS VISITANTES
- Muchos colleges cobran una pequeña entrada y tienen horarios de visita limitados, así que conviene consultar los horarios de apertura con antelación, especialmente durante el periodo de exámenes.
- Es imprescindible llevar calzado cómodo, ya que los adoquines y las superficies irregulares son comunes en todo el casco histórico.
- Se recomienda reservar con antelación un recorrido guiado en punt durante los meses de mayor afluencia en verano, ya que la disponibilidad puede ser limitada.
- El centro de la ciudad es lo bastante compacto como para recorrerlo a pie en un solo día, pero conviene reservar al menos dos días para disfrutar plenamente de los colleges, los museos y el campo circundante sin prisas.
- Cambridge puede llenarse de excursionistas de un día y grupos organizados, especialmente en torno a King’s Parade; visitarla a primera hora de la mañana ofrece una experiencia más tranquila y evocadora.
Cambridge ofrece una combinación inusualmente rica de historia, arquitectura, cultura académica y belleza natural dentro de una ciudad histórica sorprendentemente pequeña y fácil de recorrer a pie. Desde la majestuosa capilla del King’s College hasta una tarde relajada navegando en punt por el Cam, pasando por museos de talla mundial y un auténtico cream tea inglés, Cambridge ofrece a sus visitantes experiencias que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Ya sea visitada como excursión de un día desde Londres o disfrutada con una estancia más larga, esta pequeña ciudad universitaria deja una impresión duradera en todos los que recorren sus antiguos patios y las orillas de su río.