Situada a orillas del río Exe, en el condado de Devon, Exeter es una de lasciudades más gratificantes del suroeste de Inglaterra. Con raíces que se remontan aantes de la conquista romana de Britania, Exeter combina más de dos mil años dehistoria con una energía vibrante y juvenil, impulsada por su numerosa poblaciónestudiantil, una floreciente escena gastronómica y calles compactas y fáciles derecorrer a pie. Es una ciudad donde se puede admirar un tramo de muralla romana,entrar en una imponente catedral medieval, pasear por las boutiques independientesde una callejuela empedrada y terminar el día con una cerveza junto al río, todoello en el transcurso de una tarde. Exeter también es una puerta de entrada naturala los grandes atractivos de Devon, desde los páramos salvajes del Parque Nacionalde Dartmoor hasta las doradas playas de la Costa Jurásica.
CÓMO LLEGAR
Exeter está bien comunicada con el resto del Reino Unido. La estación de Exeter StDavids ofrece trenes directos desde Londres Paddington (aproximadamente dos horas ymedia), Bristol, Bath y otras grandes ciudades, lo que la convierte en un destinofácilmente accesible para una excursión de un día o una escapada de fin de semanadesde la capital. La estación de Exeter Central se encuentra más cerca del centrode la ciudad. En coche, la autopista M5 conecta Exeter con Bristol y las Midlandsal norte, y con Plymouth y Cornualles al sur. El aeropuerto de Exeter, a pocadistancia del centro, ofrece vuelos nacionales y algunas conexiones europeas. Unavez allí, la ciudad es lo suficientemente pequeña como para poder explorarla casipor completo a pie.
BREVE HISTORIA
La historia de Exeter comienza mucho antes de la llegada de los romanos, hacia elaño 50 d. C., cuando estos establecieron aquí una fortaleza que con el tiempo seconvirtió en la ciudad amurallada de Isca Dumnoniorum. Aún hoy se conservan tramosde aquella muralla romana, entretejidos en el tejido urbano de la ciudad moderna.En los siglos siguientes, Exeter se convirtió en un importante asentamiento sajón,resistió las incursiones vikingas y, en la época medieval, se consolidó como centrodel comercio de la lana, que financió gran parte de la magnífica arquitectura de laciudad, incluida su gran catedral. Exeter sufrió intensos bombardeos durante laSegunda Guerra Mundial, especialmente durante el llamado «Baedeker Blitz» de 1942,que destruyó gran parte de la calle principal medieval; sin embargo, muchos de lostesoros más antiguos de la ciudad sobrevivieron y siguen siendo hoy el centro de laexperiencia turística.
PRINCIPALES LUGARES QUE VER Y COSAS QUE HACER
- La Catedral de Exeter
Pieza central indiscutible de la ciudad, la Catedral de Exeter es uno de losmejores ejemplos de arquitectura gótica de Inglaterra y es famosa por albergar labóveda de crucería medieval ininterrumpida más larga del mundo. Sus dos torresnormandas, su fachada occidental profusamente esculpida y el tranquilo recinto deCathedral Close la convierten en una parada obligada, ya sea para asistir a unoficio coral o simplemente para pasear en silenciosa admiración por la nave.También se ofrecen visitas guiadas a la torre y a la azotea para quienes deseendisfrutar de una vista panorámica de la ciudad. - Los Pasajes Subterráneos de Exeter
Bajo las calles modernas se esconde una rara y fascinante red de túneles abovedadosde época medieval, construidos originalmente para llevar agua potable a la ciudadhace siglos. Abiertos al público mediante visitas guiadas, son uno de los pocossistemas de pasajes subterráneos que se pueden visitar en toda Inglaterra yofrecen una perspectiva verdaderamente inusual de la historia de la ciudad. - Royal Albert Memorial Museum & Art Gallery (RAMM)
Alojado en un imponente edificio de estilo neogótico, el RAMM es el galardonadomuseo de Exeter y una de las atracciones más visitadas del suroeste de Inglaterra.Sus galerías abarcan la historia local y mundial, la historia natural, el arte y laarqueología, con colecciones que van desde la prehistoria hasta la actualidad. Laentrada es gratuita, lo que lo convierte en una parada excelente para viajeros detodas las edades y presupuestos. - El Quayside de Exeter
Lugar predilecto tanto de los residentes como de los visitantes, el históricoQuayside se extiende a lo largo del río Exe y está bordeado de cafeterías,tiendas independientes, estudios de arte y pubs instalados en antiguos almacenes.Es un lugar precioso para pasear con tranquilidad, montar en bicicleta o alquilaruna canoa o una tabla de paddle surf para salir al agua. En las tardes soleadas,las orillas cubiertas de hierba se llenan de gente de picnic y tomando el sol. - Gandy Street
Considerada una de las calles más encantadoras de la ciudad, la empedrada GandyStreet está llena de boutiques independientes, cafeterías y bares, y se dice quesus escaparates de estilo victoriano inspiraron elementos del callejón Diagon enlas películas de Harry Potter, un detalle que encanta a los fans que peregrinanhasta allí. - La Muralla Romana
Aún pueden rastrearse por la ciudad varios tramos de la antigua muralla defensivade Exeter, construida por los romanos y reforzada posteriormente, especialmentealrededor de Northernhay Gardens y Southernhay. Seguir el trazado de la muralla esuna excelente manera de reconstruir mentalmente la estructura de la ciudadhistórica durante el paseo. - El Guildhall de Exeter
Considerado uno de los edificios municipales más antiguos aún en uso enInglaterra, el Guildhall tiene orígenes que se remontan aproximadamente al sigloXI, con añadidos posteriores de época medieval y Tudor. Sigue siendo hoy unedificio cívico en funcionamiento y a menudo está abierto para que los visitantespuedan admirar su imponente fachada de entramado de madera. - El West Quarter y la Histórica High Street
El West Quarter de Exeter se ha consolidado como un animado barrio creativo de laciudad, con galerías independientes, estudios y locales de restauración instaladosen antiguos edificios cerca de la catedral y el río. Combínelo con un paseo por laHigh Street para admirar la arquitectura medieval y georgiana que ha sobrevivido,intercalada entre los escaparates modernos. - Los Tours Guiados Gratuitos de las Red Coat
Guías voluntarios locales, reconocibles por sus chaquetas rojas, ofrecen tours apie gratuitos por la ciudad varias veces al día, cada uno centrado en un temahistórico distinto. Es una excelente manera, económica, de orientarse y escucharhistorias que no encontrará en las guías turísticas. - El Barrio Comercial de Princesshay
Para un contraste moderno con el núcleo medieval de la ciudad, Princesshay ofreceuna agradable zona comercial al aire libre con marcas internacionales,cafeterías y, de vez en cuando, vistazos a la antigua muralla romana integradadirectamente en el complejo comercial.
EXCURSIONES DE UN DÍA DESDE EXETER
La ubicación de Exeter la convierte en una base ideal para explorar Devon.
- Parque Nacional de Dartmoor: a unos 30-40 minutos en coche, Dartmoor ofrece páramos espectaculares, tors de granito, ponis salvajes y excelentes rutas de senderismo aptas para todos los niveles.
- Topsham: un pintoresco antiguo pueblo portuario a pocos kilómetros de Exeter, fácilmente accesible en tren, autobús o mediante un agradable paseo o recorrido en bicicleta a lo largo del estuario, conocido por sus casas mercantiles de influencia holandesa, sus tiendas de antigüedades y sus pubs junto al agua.
- Exmouth y la Costa Jurásica: un breve trayecto en tren lleva hasta la localidad costera de Exmouth, con su larga playa de arena y acceso a la Costa Jurásica, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
- Killerton House: una propiedad del National Trust cerca de Broad Clyst, con amplios jardines, un parque y una casa histórica, ideal para pasar media jornada de manera relajada.
- Sidmouth y Budleigh Salterton: dos de las localidades costeras más bonitas del este de Devon, conocidas por su arquitectura de estilo Regencia y sus playas de guijarros, ambas fácilmente accesibles.
GASTRONOMÍA Y BEBIDAS
Exeter se ha ganado una sólida reputación como uno de los polos gastronómicos delsuroeste de Inglaterra. La ciudad cuenta con una animada mezcla de cafeteríasindependientes, gastropubs y restaurantes, especialmente alrededor de GandyStreet, el Quayside y el West Quarter. Devon es famoso por su «cream tea»: sconescubiertos de nata cuajada (clotted cream) y mermelada, y Exeter es un lugarexcelente para probar la variante local de esta tradición. No hay que perdersetampoco la sidra del West Country, un elemento importante de la identidadculinaria de Devon, junto con el pescado fresco procedente de la costa cercana.
DÓNDE ALOJARSE
Exeter ofrece alojamiento para todos los presupuestos, desde hoteles boutiqueinstalados en edificios históricos hasta cadenas internacionales cerca de laestación de tren, pasando por pensiones económicas en los márgenes del centro.Alojarse cerca del Cathedral Close o del Quayside permite llegar a pie a lamayoría de las principales atracciones, mientras que las opciones cercanas a laestación de St Davids son más adecuadas para quienes priorizan un fácil accesoferroviario.
MEJOR ÉPOCA PARA VISITAR
Exeter es un destino apto para todo el año. Desde finales de primavera hastaprincipios de otoño (de mayo a septiembre) se registran las temperaturas máscálidas y el calendario más completo de eventos al aire libre, festivales yactividad junto al río. El otoño ofrece tonos dorados en el follaje alrededor delprado de la catedral y en la cercana Dartmoor. El invierno tiene su propioencanto, con mercadillos navideños en Cathedral Green y la propia catedral comotelón de fondo para la temporada festiva. Dado el clima notoriamente cambiante deInglaterra, es recomendable llevar ropa por capas y una chaqueta ligeraimpermeable, sea cual sea la estación.
CONSEJOS PRÁCTICOS
- El compacto centro de Exeter hace que la mayoría de las atracciones principales se encuentren a 15-20 minutos a pie unas de otras, por lo que un calzado cómodo resulta más útil que un coche una vez allí.
- Los servicios de Park and Ride operan en las afueras de la ciudad para quienes llegan en coche, ayudando a evitar el coste y la congestión del aparcamiento en el centro.
- Los tours a pie gratuitos de las Red Coat son una excelente primera actividad para orientarse en la ciudad.
- Muchas atracciones, incluido el RAMM, ofrecen entrada gratuita, lo que convierte a Exeter en una ciudad económica para explorar a fondo.
- Conviene consultar de antemano los horarios de los oficios religiosos en la catedral, ya que algunas zonas pueden tener acceso restringido durante las celebraciones.
Exeter podrá ser una ciudad de tamaño modesto, pero ofrece una sorprendenteriqueza de historia antigua, cultura independiente y fácil acceso a algunos delos paisajes naturales más bellos de Devon. Ya sea que le atraiga su patrimonioromano y medieval, su animada escena gastronómica y comercial, o su papel comotrampolín hacia Dartmoor y la Costa Jurásica, Exeter recompensará a susvisitantes con una profundidad mucho mayor de lo que su tamaño podría sugerir:un destino verdaderamente infravalorado para una escapada corta o una estanciaprolongada en el oeste de la campiña inglesa.