Playas, cultura, gastronomía, aventura y todo lo que necesita para planear el viaje perfecto
BIENVENIDOS A HONOLULU
Pocas ciudades en el mundo resultan tan acogedoras como Honolulu. En el momento en que baja del avión, el aire trae el aroma de la plumeria, los vientos alisios suavizan el sol y un collar de flores, el lei, colocado en su cuello le recuerda que ha llegado a un lugar verdaderamente diferente. Honolulu, capital del estado de Hawái y la ciudad más grande de las islas del Pacífico al este de Japón, se asienta en la costa sur de Oahu, enmarcada por montañas verdes a un lado y un océano infinito al otro. Es una ciudad moderna y activa, con rascacielos, universidades y atascos en las horas punta, pero también es un lugar donde se rema en canoas de balancín al amanecer, donde el hula es un arte vivo y no un espectáculo para turistas, y donde un sencillo plato del almuerzo se trata con el mismo orgullo que un menú degustación de alta cocina.
Para los visitantes, este contraste es el gran atractivo. En un solo día puede subir al borde de un antiguo cráter volcánico, pasear por el único palacio real de Estados Unidos, hacer esnórquel sobre un arrecife de coral y terminar con una cena al atardecer al son de la guitarra slack-key. Esta guía recorre en detalle lo mejor de Honolulu, desde los monumentos más famosos hasta los rincones de barrio que aman los locales, con consejos prácticos sobre cuándo ir, dónde alojarse, cómo moverse y cómo viajar con respeto hacia las islas y su gente.
ENTENDER LA CIUDAD: BREVE HISTORIA
Los navegantes polinesios cruzaron miles de millas de océano abierto para asentarse en las islas de Hawái, y la zona donde hoy se encuentra Honolulu era una comunidad establecida mucho antes del contacto con los occidentales. El nombre suele traducirse como «puerto protegido» o «bahía hermosa», en alusión a la bahía natural que hizo tan valioso este tramo de costa. A principios del siglo XIX, el rey Kamehameha I, que había unificado las islas bajo un único reino, trasladó aquí su corte, y el puerto pronto se convirtió en un centro de comercio y en parada de los balleneros que cruzaban el Pacífico. Honolulu fue nombrada capital del Reino de Hawái en 1845, y la monarquía construyó instituciones, escuelas, un palacio y una ciudad moderna durante las décadas siguientes.
El reino fue derrocado en 1893, las islas fueron anexadas por Estados Unidos en 1898 y Hawái se convirtió en el estado número cincuenta en 1959. Hoy la ciudad refleja todos estos capítulos. La lengua y la cultura de los nativos hawaianos viven un poderoso renacimiento, mientras que generaciones de inmigrantes de Japón, China, Filipinas, Portugal, Corea, Samoa y otros lugares han entretejido sus propias tradiciones en la vida cotidiana de las islas. Conocer un poco de esta historia enriquece cada museo, cada comida y cada conversación.
LOS BARRIOS DE HONOLULU: ELEGIR DÓNDE ALOJARSE
Waikiki es el corazón del turismo, un compacto distrito frente al mar repleto de hoteles, restaurantes, escuelas de surf y tiendas. Es la opción más sencilla para quienes visitan por primera vez, ya que la mayoría de lo esencial está al alcance a pie y la playa queda a unos pasos de la puerta. La contrapartida es que puede estar concurrido y animado a casi cualquier hora.
Downtown y Chinatown conforman el centro histórico y cívico, con el Palacio Iolani, edificios gubernamentales, galerías de arte, tiendas de leis, casas de fideos y una escena creciente de cafés y coctelerías. Chinatown es áspero y colorido a partes iguales, así que explórelo de día o en las horas de tarde con más movimiento, y use la atención habitual de cualquier entorno urbano.
Ala Moana y Kaka’ako se encuentran entre Waikiki y Downtown. Ala Moana es famosa por su enorme centro comercial y por un hermoso parque con playa muy querido por las familias locales, mientras que Kaka’ako se ha transformado en un distrito creativo de murales, cervecerías artesanales, mercados gastronómicos y parques frente al mar.
Kapahulu, Moiliili y Kaimuki son los barrios donde comen los vecinos de Honolulu. Panaderías familiares, barras de ramen, locales de barbacoa coreana y puestos de shave ice de toda la vida son el atractivo, y basta un corto trayecto desde Waikiki para llegar.
Al este de Diamond Head, tranquilas zonas residenciales como Kahala ofrecen resorts de lujo y playas serenas para quienes prefieren un ambiente más calmado y privado.
LA PLAYA DE WAIKIKI Y LA COSTA SUR
Waikiki, cuyo nombre significa «aguas que brotan», fue en otro tiempo un refugio de la realeza hawaiana y un lugar donde el surf lo practicaban tanto jefes como gente común. Hoy su orilla suavemente curva es el tramo de arena más reconocible de Hawái. Las olas aquí suelen ser pequeñas y benévolas, razón por la cual Waikiki se considera uno de los mejores lugares del mundo para aprender a surfear. Los instructores ofrecen clases durante todo el día, y también puede probar el paddle surf, los paseos en canoa de balancín, el bodyboard o una navegación al atardecer en catamarán.
Cada sección de la playa tiene su propio carácter. Kuhio Beach, cerca de la estatua de Duke Kahanamoku, el nadador olímpico que ayudó a dar a conocer el surf al mundo, está protegida por un rompeolas y es popular entre las familias. Queen’s Beach, más hacia Diamond Head, es más tranquila y favorita de los locales. Fort DeRussy Beach ofrece más espacio y un ambiente relajado cerca del extremo oeste. A lo largo del paseo marítimo se ofrecen en ciertas noches espectáculos gratuitos de hula, música hawaiana y ceremonias de encendido de antorchas, y los fuegos artificiales de los viernes por la noche sobre el agua llevan tiempo siendo una tradición comunitaria en algunos hoteles, así que pregunte en su hotel por el calendario actual.
Recuerde que el océano, por tranquilo que parezca, exige respeto. Nade siempre cerca de un salvavidas, lea los avisos sobre corrientes y medusas, y nunca dé la espalda a las olas en las costas rocosas.
DIAMOND HEAD (LE’AHI)
La silueta de Diamond Head es el emblema del perfil urbano de Honolulu. Conocido en hawaiano como Le’ahi, es un cono de toba volcánica formado durante una breve erupción hace unos 300.000 años. En el siglo XIX, los marineros británicos confundieron los cristales de calcita de la roca con diamantes y dieron al cráter su nombre en inglés. A principios del siglo XX, el ejército de Estados Unidos construyó aquí una red de búnkeres, túneles y estaciones de control de tiro para defender la isla.
La caminata hasta la cumbre es de unos 2,6 kilómetros ida y vuelta y a la mayoría de los visitantes les lleva entre una y dos horas. El sendero comienza con un tramo fácil y luego sube por empinados zigzags, una larga escalinata, un túnel iluminado y una última serie de escalones que conducen a un búnker mirador. Desde la cima se ven Waikiki, la curva de la costa sur y el azul profundo del Pacífico extendiéndose hasta el horizonte. Dado que el Diamond Head State Monument limita el número de visitantes y ha exigido reserva anticipada a muchos visitantes no residentes, consulte el sitio web oficial para conocer las normas de entrada vigentes antes de su viaje. Vaya temprano, lleve agua, use protección solar y deje tiempo para las fotos.
PEARL HARBOR: UNA VISITA SOLEMNE E INOLVIDABLE
A unos 20 o 30 minutos de Waikiki, el Pearl Harbor National Memorial es uno de los sitios históricos más importantes de Estados Unidos. En la mañana del 7 de diciembre de 1941, un ataque sorpresa a la base naval llevó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. Hoy el sitio rinde homenaje a quienes perdieron la vida y cuenta la historia de la guerra en el Pacífico.
La pieza central es el USS Arizona Memorial, una estructura blanca que flota sobre el acorazado hundido, donde aún reposan más de mil miembros de la tripulación. Un breve trayecto en barco le lleva al memorial tras un documental en el centro de visitantes. Cerca puede recorrer el Battleship Missouri Memorial, en cuya cubierta se firmó la rendición japonesa en 1945, el USS Bowfin Submarine Museum and Park y el Pacific Aviation Museum en la isla Ford, que exhibe aeronaves restauradas en hangares históricos. Una visita completa puede ocupar fácilmente buena parte del día. La entrada al programa del Arizona Memorial suele ser gratuita pero requiere una reserva con horario, mientras que los demás sitios cobran entrada, así que reserve con antelación y llegue temprano. No se permiten bolsos grandes en el memorial, por lo que conviene viajar ligero, y vestir y comportarse con el silencioso respeto que el lugar merece.
EL PALACIO IOLANI Y EL CENTRO HISTÓRICO
El Palacio Iolani es la única residencia real oficial de Estados Unidos, y visitarlo es esencial para entender la historia de Hawái. Terminado en 1882 durante el reinado del rey Kalakaua, el palacio era una declaración del lugar de Hawái entre las naciones modernas, con iluminación eléctrica instalada incluso antes que en la Casa Blanca. Los visitantes pueden recorrer el gran salón, la sala del trono y los dormitorios reales, y ver las galerías del sótano que exhiben las joyas de la corona, las insignias reales y objetos históricos. El palacio es también el lugar donde fue encarcelada la reina Liliuokalani tras el derrocamiento de la monarquía. Suele haber visitas guiadas y autoguiadas, y se recomienda reservar.
Justo enfrente se alza la estatua dorada del rey Kamehameha I, uno de los monumentos más fotografiados de Hawái. Cada 11 de junio, en el Día de Kamehameha, se cubre de enormes leis florales durante un desfile y una celebración. A poca distancia a pie también se encuentran la Kawaiahao Church, una iglesia de bloques de coral construida en la década de 1840, el Capitolio del Estado de Hawái, con su diseño inspirado en un volcán, el Mission Houses Museum y el Honolulu Hale, el ayuntamiento, que acoge exposiciones de arte y decoraciones navideñas.
MUSEOS Y EXPERIENCIAS CULTURALES
El Bishop Museum, fundado en 1889, es el mayor museo de Hawái y el principal depositario de los tesoros culturales hawaianos y del Pacífico. Sus salas exhiben antiguos trabajos de plumas, canoas de navegación oceánica, telas kapa y muestras sobre volcanes y ecología de las islas, y su planetario y su centro de ciencias son excelentes para las familias.
El Honolulu Museum of Art alberga una amplia colección de arte asiático, europeo, estadounidense y hawaiano en un tranquilo complejo de galerías y patios, y también ofrece proyecciones de cine y música en vivo. El Shangri La Museum of Islamic Art, Culture and Design, antigua finca de la heredera Doris Duke al pie de Diamond Head, alberga una notable colección de arte islámico y suele visitarse mediante un recorrido guiado que incluye el transporte.
Para una experiencia cultural más inmersiva, asista a una actuación tradicional de hula, participe en un taller de elaboración de leis o de ukelele, o haga un recorrido dirigido por nativos hawaianos por sitios culturales. El Polynesian Cultural Center, en la costa norte de Oahu, ofrece una mirada profunda a las tradiciones de las islas polinesias mediante espectáculos, aldeas recreadas y un luau nocturno. Siempre que sea posible, elija experiencias dirigidas o guiadas por cultores nativos hawaianos, para que su visita apoye directamente a la cultura.
MÁS ALLÁ DE WAIKIKI: LAS MEJORES PLAYAS DE OAHU
La Hanauma Bay Nature Preserve, dentro de un cráter volcánico colapsado al este de la ciudad, es un santuario marino protegido famoso por su esnórquel fácil entre coloridos peces tropicales y, con suerte, tortugas verdes. Para proteger el arrecife, los visitantes deben ver un breve vídeo educativo, pagar una entrada y reservar con antelación, y la bahía cierra ciertos días de la semana para que el ecosistema se recupere. Consulte el calendario vigente antes de ir.
Sans Souci Beach y Ala Moana Beach Park son lugares muy queridos por los locales para nadar y remar en aguas tranquilas. En el lado de barlovento, Kailua Beach y Lanikai Beach son célebres por su arena finísima, su agua turquesa y los amaneceres sobre las islas Mokulua, y Kailua es un lugar maravilloso para practicar kayak o probar el kitesurf. Waimanalo Beach ofrece un largo tramo de arena relativamente poco concurrido al pie de las montañas Ko’olau.
La costa norte, a una hora en coche de Honolulu, es legendaria por el surf de olas gigantes en invierno en Waimea Bay, Sunset Beach y el Banzai Pipeline, donde ver a surfistas profesionales es un espectáculo inolvidable. En verano, las mismas playas suelen estar lo bastante tranquilas para nadar y hacer esnórquel, y Shark’s Cove es un lugar muy visitado para explorar pozas de marea y bucear. En cualquier temporada, consulte siempre las condiciones del mar y haga caso a los salvavidas.
SENDERISMO Y AVENTURA AL AIRE LIBRE
Los paisajes de Oahu recompensan a quien se ate un par de botas. El sendero de las Manoa Falls es un suave paseo por la selva tropical de unos 2,6 kilómetros ida y vuelta que lleva a una cascada de 45 metros, aunque no se permite bañarse y el camino puede estar embarrado. El sendero del faro de Makapu’u Point es un camino pavimentado y expuesto en el extremo sureste de Oahu, con amplias vistas al océano, acantilados y, en invierno, ballenas jorobadas visibles mar adentro. El sendero del cráter Koko Head es una subida implacable por antiguas traviesas ferroviarias que premia a los excursionistas en forma con un panorama espectacular. La caminata a los Lanikai Pillbox ofrece una de las mejores vistas del amanecer de la isla con un esfuerzo relativamente reducido.
Otras aventuras incluyen buceo entre naufragios y arrecifes, esnórquel con tortugas en lugares como Turtle Canyon, cruceros en velero y de avistamiento de ballenas, vuelos en helicóptero, incluso con puertas abiertas, tirolinas, kayak hasta las islas Mokulua y paseos a caballo por el campo. Muchos senderos y atracciones tienen normas, cierres y requisitos de permiso específicos, así que confirme los detalles con la entidad gestora antes de salir y no se salga nunca de los límites señalizados.
QUÉ COMER: UN SABOR DE HONOLULU
La cocina de Hawái es una deliciosa expresión de su historia, y Honolulu es su capital. El poke, cubitos de pescado crudo marinado, es imprescindible. El ahi shoyu y el ahi picante son opciones clásicas, y encontrará excelentes versiones desde los mostradores de los supermercados hasta las tiendas especializadas. El plate lunch, una generosa combinación de dos bolas de arroz, ensalada de macarrones y una proteína como pollo katsu, cerdo kalua o ternera teriyaki, es la comida reconfortante por excelencia. El loco moco, una hamburguesa sobre arroz con huevo frito y salsa marrón, es otro favorito local.
Entre los alimentos tradicionales hawaianos están el cerdo kalua, cocinado bajo tierra en un horno imu; el lau lau, cerdo o pescado envuelto en hojas de taro y cocido al vapor; el poi, una pasta suave hecha de raíz de taro machacada; y el haupia, un postre de coco firme y sedoso. Las influencias de otras culturas aparecen por todas partes: ramen y saimin de Japón y China, adobo y lumpia filipinos, malasadas portuguesas, barbacoa y kimchi coreanos y pho vietnamita. Entre los aperitivos locales que probar están el spam musubi, la fruta confitada li hing mui, los bollos al vapor manapua y el pan dulce hawaiano.
De postre, pida un shave ice, un montículo de hielo finamente rallado con sirope de sabores tropicales como guayaba, maracuyá y lilikoi, a menudo servido sobre helado y dulces frijoles azuki. Los amantes de la comida deberían visitar también un mercado de productores, como el del sábado en el Kapiolani Community College, para probar piña, papaya, plátanos manzana y lichi frescos de temporada. La alta cocina de Honolulu también es sólida, con chefs que crean una cocina regional hawaiana que realza el pescado, las verduras y las carnes locales.
BEBIDAS, VIDA NOCTURNA Y ENTRETENIMIENTO
El mai tai y el blue Hawaii son los cócteles emblemáticos de las islas, y muchos bares de playa sirven su propia versión al atardecer. La cerveza artesanal ha florecido en los últimos años, con cervecerías en Kaka’ako y otros lugares que sirven cervezas inspiradas en las islas, y los tostadores locales destacan granos de Kona, Ka’u y otras zonas de cultivo hawaianas. En cuanto a la vida nocturna, Waikiki ofrece música en vivo, bares en azoteas y salones, mientras que Chinatown tiene una animada escena de coctelerías y pequeños locales de música. Si quiere una experiencia hawaiana clásica, asista a un luau, que combina un banquete tradicional con música, hula y relatos, y elija uno que celebre la auténtica cultura hawaiana y polinesia.
COMPRAS: QUÉ LLEVARSE A CASA
El Ala Moana Center, uno de los mayores centros comerciales al aire libre del mundo, ofrece cientos de tiendas, desde marcas de lujo hasta grandes almacenes y locales informales. Kalakaua Avenue, en Waikiki, está flanqueada por boutiques de diseñador y tiendas de recuerdos, y el International Market Place es una agradable mezcla al aire libre de tiendas y restaurantes. Para algo más singular, explore Kaka’ako y Chinatown en busca de boutiques independientes, galerías de arte y tiendas de artesanía.
Entre los recuerdos con significado están las camisas aloha y los vestidos de estampado hawaiano, la joyería hecha localmente, las artesanías de madera de koa, los ukeleles, las colchas hawaianas, el café Kona, las nueces de macadamia, la sal marina hawaiana y el chocolate elaborado con cacao cultivado en Hawái. Busque productos etiquetados como hechos en Hawái y compre a artesanos locales siempre que pueda, para que su dinero apoye a las comunidades de las islas y no a imitaciones producidas en el extranjero.
CUÁNDO VISITAR HONOLULU
Honolulu disfruta de uno de los climas más constantes del mundo, con temperaturas máximas diurnas generalmente entre los 25 y los 31 grados Celsius durante todo el año. Las islas tienen dos estaciones generales. La estación seca, aproximadamente de mayo a octubre, trae temperaturas más cálidas, mares tranquilos en las costas sur y oeste y las mejores condiciones para nadar y hacer esnórquel. La estación más húmeda, aproximadamente de noviembre a abril, es más fresca, con chubascos más frecuentes, olas más grandes en las playas orientadas al norte y la llegada de las ballenas jorobadas, normalmente visibles de diciembre a abril.
Las temporadas intermedias, de abril a principios de junio y de septiembre a principios de noviembre, suelen ofrecer la mejor combinación de buen clima, menos multitudes y precios más razonables. Los periodos más concurridos y caros son las vacaciones de verano, las fiestas de invierno y las vacaciones de primavera, así que reserve vuelos y alojamiento con tiempo si piensa viajar entonces. Entre los eventos destacados están el Maratón de Honolulu en diciembre, las celebraciones culturales y las fiestas del Lei Day en primavera y los Aloha Festivals en otoño.
CÓMO LLEGAR Y CÓMO MOVERSE
El Aeropuerto Internacional Daniel K. Inouye es la principal puerta de entrada, con vuelos directos desde muchas ciudades del territorio continental de Estados Unidos, así como desde Asia, Canadá y Oceanía. El aeropuerto está a unos 14 kilómetros de Waikiki y el trayecto suele durar entre 20 y 40 minutos según el tráfico. Hay taxis, servicios de transporte compartido, autobuses de enlace y coches de alquiler.
Una vez en la ciudad, Waikiki es muy transitable a pie. TheBus, el sistema de autobuses públicos de Honolulu, cubre gran parte de Oahu a una tarifa asequible y es una buena opción para llegar a lugares como Ala Moana, Downtown y el Bishop Museum. La ciudad también está abriendo gradualmente por fases su línea de tren elevado Skyline, que podría simplificar algunos trayectos a medida que entren en servicio nuevos tramos. Un coche de alquiler le da libertad para explorar la costa norte, la costa de barlovento y las playas apartadas, pero recuerde que aparcar en Waikiki es caro y que el tráfico puede ser intenso en las horas punta. Los sistemas de bicicletas compartidas, los patinetes y los tours guiados son otras formas de desplazarse.
DÓNDE ALOJARSE
El alojamiento en Honolulu abarca desde grandes hoteles históricos y extensos resorts frente a la playa hasta hoteles boutique, condominios vacacionales y hostales económicos. Waikiki ofrece la más amplia selección y es cómodo para quienes visitan por primera vez. Busque habitaciones frente al océano si la vista le importa, aunque las habitaciones con vista al jardín o a la montaña pueden ser mejor opción en relación con el precio. Las resort fees son habituales, así que compare el coste total y no solo la tarifa por noche, y pregunte por los cargos de aparcamiento si alquila un coche.
Las familias pueden apreciar resorts con piscinas, programas infantiles y playas tipo laguna, mientras que las parejas pueden preferir establecimientos solo para adultos u hoteles boutique más tranquilos. Quienes viajan con presupuesto ajustado pueden mirar hostales, hoteles más pequeños a unas cuadras de la playa o alojamientos en Ala Moana y barrios cercanos. Tenga en cuenta que Honolulu tiene normativa sobre los alquileres turísticos de corta duración, así que reserve solo propiedades legalmente autorizadas a través de plataformas fiables.
ITINERARIOS DE EJEMPLO
Tres días en Honolulu
Primer día: llegada e instalación en Waikiki. Clase de surf a media mañana, descanso en la playa y atardecer desde la arena o desde un bar frente al mar. Cena con música hawaiana en vivo.
Segundo día: caminata a Diamond Head al amanecer y luego desayuno en Kaimuki o Kapahulu. Visita al Palacio Iolani y al barrio histórico que lo rodea, exploración de Chinatown para el almuerzo y las tiendas de leis, y cierre del día con cena y copas en Kaka’ako.
Tercer día: mañana en Pearl Harbor. Por la tarde, esnórquel en Hanauma Bay o descanso en Kailua Beach, y para terminar un luau o una cena de despedida.
Cinco días en Honolulu y Oahu
Siga el plan de tres días y añada una jornada en coche por la costa de barlovento, con paradas en el mirador Nuuanu Pali, Kailua y Lanikai, y otra jornada en la costa norte para playas, camiones de camarones, shave ice en Haleiwa y, en invierno, para ver las olas gigantes.
VIAJAR DE FORMA RESPONSABLE: EL ESPÍRITU ALOHA
Aloha significa amor, compasión y respeto, y guía la manera en que las personas se tratan entre sí y tratan la tierra. Los visitantes pueden honrarlo aprendiendo algunas palabras hawaianas, como aloha, mahalo para decir gracias y kokua para ayuda o cuidado. No se lleve arena, rocas ni coral de las playas, mantenga una distancia respetuosa de al menos 3 metros de las tortugas marinas y de 45 metros de las focas monje hawaianas y los delfines, y no toque ni pise el coral. Use protector solar mineral seguro para los arrecifes, lleve consigo toda su basura, permanezca en los senderos señalizados y no entre nunca en propiedades privadas ni en lugares sagrados. Sea paciente y cortés en los barrios residenciales, conduzca con aloha y apoye a los negocios y tours dirigidos por nativos hawaianos y por las comunidades locales.
SEGURIDAD Y CONSEJOS PRÁCTICOS
El sol de Hawái es potente incluso en días nublados, así que aplique protector solar con frecuencia y beba mucha agua. La seguridad en el mar es primordial: nade donde haya salvavidas, consulte los partes de oleaje y corrientes y sea especialmente prudente con el surf invernal de la costa norte, donde se producen olas y corrientes de resaca peligrosas. No deje nunca objetos de valor a la vista en vehículos aparcados, porque los robos en coches son un problema conocido en playas y comienzos de senderos. Con lluvias intensas pueden producirse crecidas repentinas en los valles, así que evite arroyos y cascadas cuando el tiempo empeore. Guarde copias de los documentos importantes, contrate un seguro de viaje y confirme horarios, normas de permisos y tarifas con fuentes oficiales, ya que pueden cambiar.
Honolulu es mucho más que un destino de playa. Es una ciudad viva y palpitante donde la historia, la naturaleza y la cultura se encuentran, y donde el espíritu aloha se siente en los gestos cotidianos. Venga dispuesto a bajar el ritmo, a probar algo nuevo y a escuchar las historias que las islas tienen para contar. Suba a un cráter al amanecer, comparta un plate lunch con los vecinos, vea cómo el sol se funde con el Pacífico y comprenderá por qué tantos viajeros prometen volver. A hui hou, hasta que nos volvamos a ver.