Espacio, gastronomía, museos, cultura, escapadas a la costa del Golfo y todo lo que necesita para planear el viaje perfecto
BIENVENIDOS A HOUSTON
Houston es una ciudad que rara vez aparece en lo más alto de la lista de viajes soñados de nadie y que después, sin hacer ruido, se convierte en la sorpresa del viaje. Es la ciudad más grande de Texas y una de las mayores de Estados Unidos, una metrópolis extensa y enérgica en la llanura costera cercana al golfo de México, donde un reluciente horizonte urbano se eleva sobre bayous, barrios sombreados por robles y una escena gastronómica entre las más emocionantes del país. Houston es la sede del Johnson Space Center de la NASA, el corazón de la industria energética mundial, uno de los mayores complejos médicos del mundo y un panorama cultural que incluye museos de categoría mundial, un célebre distrito de artes escénicas y un calendario lleno de festivales, rodeos y eventos deportivos.
Lo que de verdad define a Houston es su diversidad. Se la clasifica de forma constante entre las grandes ciudades más diversas étnicamente de Estados Unidos, con vibrantes comunidades vietnamitas, mexicanas, nigerianas, indias, paquistaníes, chinas, coreanas, salvadoreñas y cajún, y esa mezcla se nota en cada barrio, cada mercado y cada plato. Añada hospitalidad a la medida de Texas, clima cálido y una actitud famosamente relajada, y obtendrá un destino que premia la curiosidad. Las distancias son grandes y la ciudad está construida en torno al coche, pero la recompensa de planear bien es una mezcla inolvidable de exploración espacial, barbacoa, arte, naturaleza y playas de la costa del Golfo. Esta guía recorre Houston en profundidad, desde los monumentos que todo el mundo conoce hasta los favoritos de barrio, con consejos prácticos sobre cuándo ir, dónde alojarse, cómo moverse y cómo viajar con respeto hacia las comunidades que hacen de la ciudad lo que es.
ENTENDER LA CIUDAD: BREVE HISTORIA
La tierra alrededor del Buffalo Bayou fue durante mucho tiempo el hogar de pueblos indígenas, entre ellos los karankawa, que vivían a lo largo de la costa del Golfo, y otros grupos de la región. En 1836, apenas unos meses después de que Texas ganara su independencia de México en la batalla de San Jacinto, los hermanos Augustus y John Kirby Allen fundaron Houston a orillas del Buffalo Bayou y le dieron el nombre del general Sam Houston, héroe de aquella batalla y primer presidente de la República de Texas. Durante un breve periodo Houston fue la capital de la república.
La ciudad creció primero como nudo ferroviario y del algodón, y la apertura del Houston Ship Channel en 1914 la convirtió en un gran puerto. El descubrimiento de petróleo en Spindletop, cerca de Beaumont, en 1901 y los posteriores hallazgos en toda la región transformaron Houston en el centro de la industria petrolera estadounidense. En 1961, la NASA eligió Houston como sede de su Manned Spacecraft Center, rebautizado después como Johnson Space Center, y la ciudad se hizo famosa en todo el mundo por las célebres palabras pronunciadas durante el alunizaje del Apolo 11 en 1969: «Houston, aquí Base Tranquilidad». Las oleadas migratorias trajeron recién llegados de todo Estados Unidos y del mundo, y en las últimas décadas Houston también ha afrontado huracanes e inundaciones, entre ellos el huracán Harvey en 2017, con una resiliencia que forma parte del carácter de la ciudad. Esa historia en capas ayuda a explicar la ambición de la ciudad, su diversidad y su sentido de las posibilidades.
LOS BARRIOS DE HOUSTON: ELEGIR DÓNDE ALOJARSE
Downtown Houston es el centro de negocios y entretenimiento, con rascacielos, el Theater District, los grandes estadios, el parque Discovery Green y la famosa red de túneles subterráneos que conectan muchos edificios. Es una base cómoda para quienes quieren llegar a las atracciones en tren ligero o con trayectos cortos.
Midtown, justo al sur del centro, es una zona animada de restaurantes, bares y vida nocturna muy popular entre los jóvenes del lugar. El Museum District, a corta distancia hacia el suroeste, alberga más de una docena de museos en torno a Hermann Park y es una de las zonas más transitables a pie y atractivas de la ciudad. Montrose, al oeste, es el ecléctico barrio artístico de Houston, con galerías, tiendas vintage, restaurantes independientes y un carácter inclusivo y creativo.
The Heights, al noroeste del centro, es un encantador barrio de casas victorianas, boutiques y cervecerías artesanales, con un sendero a lo largo de una antigua línea de ferrocarril. River Oaks es una de las zonas residenciales más acomodadas, y las cercanas Highland Village y Galleria ofrecen compras de alto nivel. Uptown y la Galleria, al oeste del centro, son conocidas por sus grandes centros comerciales, sus altos hoteles y los viajeros de negocios.
Al este del centro, el East End tiene herencia mexicana, murales y restaurantes animados, mientras que Chinatown y la zona de Asiatown, en el suroeste de Houston, ofrecen parte de la mejor comida asiática del país. Rice Village, cerca de la Rice University, es una popular zona de compras y restaurantes, y el Texas Medical Center, el mayor complejo médico del mundo, queda cerca. Al sur de la ciudad, Clear Lake y la zona en torno al Johnson Space Center son la base para las atracciones espaciales. Elija una base que se ajuste a sus prioridades y cuente con usar coche, transporte compartido o tren ligero para moverse entre zonas.
LA CIUDAD DEL ESPACIO: LA NASA Y EL SPACE CENTER HOUSTON
El apodo de Houston, Space City, viene del Johnson Space Center de la NASA, sede del control de misión para los vuelos espaciales tripulados. El mejor lugar para los visitantes es el Space Center Houston, el centro de visitantes oficial del Johnson Space Center, situado a unos 40 kilómetros al sureste del centro. Ofrece una emocionante mezcla de exposiciones, recorridos en tranvía y actividades prácticas para visitantes de todas las edades.
Entre los puntos destacados están la Starship Gallery, con naves espaciales reales como el módulo de mando del Apolo 17, y la Independence Plaza, donde una réplica a tamaño real del transbordador espacial se posa sobre un Boeing 747 modificado que los visitantes pueden recorrer. El recorrido en tranvía de la NASA lleva a los visitantes entre bastidores a lugares como el histórico Mission Control Center usado durante el programa Apolo, hoy National Historic Landmark, el Astronaut Training Facility y el Rocket Park, donde se exhibe un enorme cohete Saturno V. Reserve al menos un día completo, consulte con antelación los horarios de los recorridos en tranvía y considere comprar las entradas en línea. Los recorridos y los accesos pueden cambiar según las operaciones, así que confirme los detalles antes de ir.
EL MUSEUM DISTRICT Y HERMANN PARK
El Museum District de Houston es uno de los mejores del país, con varias instituciones de categoría mundial a poca distancia a pie unas de otras. El Museum of Fine Arts, Houston, es uno de los mayores museos de arte de Estados Unidos, con una colección que abarca del arte antiguo al contemporáneo, junto con el Cullen Sculpture Garden al lado y la Glassell School of Art. La Menil Collection, en la zona de Montrose, es un museo muy querido con obras desde la antigüedad hasta la era moderna, incluido el surrealismo y el arte africano, oceánico y bizantino, rodeado de césped verde y de entrada gratuita. La cercana Rothko Chapel es un espacio tranquilo y meditativo con grandes pinturas oscuras de Mark Rothko, y la Cy Twombly Gallery y el Menil Drawing Institute completan el campus.
El Houston Museum of Natural Science es conocido por sus salas de dinosaurios, su colección de gemas y minerales, el Cockrell Butterfly Center y el planetario. El Children’s Museum Houston es uno de los mayores del país, mientras que el Houston Zoo, el Holocaust Museum Houston, el Health Museum y el Buffalo Soldiers National Museum añaden más variedad. Muchos museos ofrecen entrada gratuita en ciertos días o noches, así que consulte los calendarios y considere comprar las entradas con antelación.
Hermann Park, contiguo a los museos, ofrece un trenecito en miniatura, botes de pedales en el McGovern Lake, el Jardín Japonés, el Houston Zoo y el Miller Outdoor Theatre, donde se representan conciertos, danza y teatro gratuitos en un espacio al aire libre cubierto, normalmente con asientos en el césped que hacen la velada encantadora.
DOWNTOWN HOUSTON Y EL THEATER DISTRICT
El centro se ha transformado en los últimos años en un lugar animado para los visitantes. Discovery Green es un parque urbano de 5 hectáreas con fuentes, un lago, un parque infantil, cine al aire libre, conciertos y cafeterías, y acoge eventos durante todo el año. El Buffalo Bayou Park, un cercano parque lineal a lo largo del bayou, ofrece senderos, kayak, espectacular arte público y la Cistern, un antiguo depósito subterráneo de agua potable convertido en un impresionante espacio de columnas y ecos. Por la noche, los murciélagos que viven bajo el Waugh Drive Bridge salen en nubes al atardecer en los meses cálidos, un espectáculo sorprendente que atrae multitudes.
El Theater District alberga la Houston Grand Opera, el Houston Ballet, la Houston Symphony y el Alley Theatre, y Houston es una de las pocas ciudades estadounidenses con compañías profesionales permanentes en las cuatro grandes artes escénicas. El Wortham Theater Center, el Jones Hall y el Hobby Center acogen grandes espectáculos de gira y producciones locales, y el distrito se explora fácilmente a pie. El centro también tiene el Houston City Hall, el Market Square Park, la histórica Main Street y el sistema de túneles, una red de unos 11 kilómetros de pasajes peatonales subterráneos con aire acondicionado, con tiendas y restaurantes, especialmente útil en los días calurosos o lluviosos.
QUÉ COMER: UN SABOR DE HOUSTON
Houston se considera ampliamente una de las grandes ciudades gastronómicas de Estados Unidos, y su fuerza está en la diversidad. Empiece por la barbacoa texana, que en Houston tiene su propio estilo, con brisket, costillas, salchichas y pavo ahumados lentamente, acompañados de encurtidos, cebolla, pan blanco y guarniciones como frijoles, ensalada de col y macarrones con queso. Muchos reconocidos maestros de la barbacoa han abierto aquí, y una fila suele formar parte de la experiencia. El Tex-Mex es otro imprescindible, con fajitas chisporroteantes, enchiladas, queso fundido y margaritas. A Houston se le atribuye haber ayudado a popularizar las fajitas, y puede encontrarlas en locales históricos de barrio por toda la ciudad.
La costa del Golfo regala a Houston un marisco excelente, entre ellos camarones del Golfo, ostras, corvina roja y cangrejos de río crawfish, que se hierven con especias y se sirven en enormes montones durante la temporada de crawfish, normalmente de finales de invierno a principios de verano. Las influencias cajún y criolla están en todas partes, con gumbo, étouffée, boudin y po’boys. La comunidad vietnamita de Houston, una de las mayores del país, dio lugar a una fusión única Viet-Cajún, con crawfish salteados en mantequilla de ajo y hierba de limón, y los restaurantes vietnamitas sirven excelente pho, banh mi y cuencos de fideos de arroz. Chinatown, a lo largo de Bellaire Boulevard, ofrece dim sum, hot pot, cocina de Sichuan y especialidades taiwanesas, mientras que los restaurantes indios, paquistaníes, nigerianos, etíopes y salvadoreños amplían aún más las opciones. Para desayunar, pruebe los kolaches, pastelitos de inspiración checa rellenos de salchicha, queso o fruta, que llegaron a Texas con los inmigrantes checos y son una muy querida tradición local. La alta cocina de Houston también es emocionante, con chefs que han ganado premios nacionales, y los food halls y mercados de Downtown y The Heights son una gran manera de probar muchas cocinas.
BEBIDAS, MÚSICA Y VIDA NOCTURNA
La escena de cerveza artesanal de Houston es vibrante, con cervecerías en The Heights, el East End y más allá, y sus coctelerías van desde tabernas históricas hasta creativos speakeasies. La ciudad también es conocida por sus margaritas, y hay quien sostiene que la máquina de margaritas frozen nació en Texas. En música, Houston tiene una profunda herencia, con blues y zydeco, country, hip-hop y el característico estilo chopped-and-screwed creado aquí. Los locales de música en vivo se extienden por toda la ciudad, desde pequeños bares y salones de baile hasta grandes arenas, y los conciertos gratuitos del Miller Outdoor Theatre son un favorito local.
Midtown, Washington Avenue, The Heights y Montrose son las principales zonas de vida nocturna, con una amplia mezcla de bares deportivos, salones, clubes y locales de cócteles. Houston también tiene una de las mayores comunidades LGBTQ del Sur, centrada en Montrose, con locales y eventos acogedores durante todo el año.
DEPORTES Y EL RODEO DE HOUSTON
El deporte es una parte importante de la vida de Houston. Los Astros juegan béisbol en el Daikin Park, con su techo retráctil, en el centro, los Texans juegan fútbol americano en el NRG Stadium, los Rockets juegan baloncesto en el Toyota Center, y el Dynamo y el Dash juegan fútbol en el Shell Energy Stadium. Consulte los calendarios y reserve las entradas con antelación para los partidos más populares.
Uno de los eventos emblemáticos de la ciudad es el Houston Livestock Show and Rodeo, que se celebra cada año a finales de febrero y en marzo en el NRG Park. Es la mayor exposición de ganado y rodeo del mundo, con competiciones de rodeo, muestras de ganado, una feria, un concurso de barbacoa y conciertos de grandes estrellas de la música. Vístase con botas y sombrero, disfrute de la comida y la feria, y planifique con antelación, ya que las multitudes son grandes y las entradas para los grandes conciertos se agotan.
COMPRAS: DE LA GALLERIA A LOS MERCADOS LOCALES
La Galleria en Uptown es el mayor centro comercial de Texas, con cientos de tiendas, una pista de patinaje cubierta y una amplia mezcla de marcas de lujo y generalistas. River Oaks District ofrece boutiques de alto nivel, mientras que The Heights, Rice Village y Montrose tienen tiendas independientes, tiendas de antigüedades, librerías y hallazgos vintage. Round Top, un pequeño pueblo a unos 145 kilómetros al oeste, acoge dos veces al año una famosa feria de antigüedades, y los artesanos de la costa del Golfo venden productos locales en mercados de productores, incluido el popular mercado Urban Harvest de los sábados. Como recuerdos, busque artículos hechos localmente como salsas picantes texanas, especias para barbacoa, productos de nuez pecana, botas de vaquero y regalos de temática NASA del Space Center Houston.
PARQUES, NATURALEZA Y AIRE LIBRE
Houston es más verde de lo que muchos visitantes esperan. El Buffalo Bayou Park y el Memorial Park, uno de los mayores parques urbanos del país, ofrecen senderos para correr, ir en bicicleta y caminar, con vistas al centro. El Houston Arboretum and Nature Center preserva bosques naturales dentro de la ciudad, mientras que el Houston Botanic Garden ofrece plantaciones tropicales y eventos. La Bayou Bend Collection and Gardens, con su colección de artes decorativas estadounidenses y jardines boscosos, es otra parada popular.
Para una aventura más amplia, diríjase a la costa del Golfo. Galveston Island, a una hora al sur, ofrece playas, un centro histórico conocido como the Strand, el complejo Moody Gardens y el Pleasure Pier con sus atracciones. La costa texana del Golfo también ofrece pesca, observación de aves y kayak, y el Brazos Bend State Park, a unos 45 minutos al suroeste, es un buen lugar para ver caimanes, aves y otra fauna. El San Jacinto Battleground State Historic Site, con su alto monumento y el Battleship Texas, marca el lugar donde Texas ganó su independencia.
CUÁNDO VISITAR HOUSTON
Houston tiene un clima subtropical húmedo, con veranos largos y calurosos e inviernos suaves. El verano, de junio a septiembre, es caluroso y húmedo, con temperaturas máximas diurnas a menudo en torno a los 35 grados Celsius y frecuentes tormentas, y es también el pico de la temporada de huracanes, que va de junio a noviembre. La primavera y el otoño son las mejores épocas para visitar, con temperaturas más cálidas pero agradables, flores silvestres en primavera y noches más confortables. El invierno es suave, con frentes fríos ocasionales, y es un buen momento para las actividades al aire libre y los museos, y la ciudad se anima con luces y eventos navideños.
Entre los eventos notables están el Houston Livestock Show and Rodeo a finales del invierno, el Art Car Parade en primavera, la temporada de crawfish de finales de invierno a principios de verano, el Houston International Festival en primavera, el Texas Renaissance Festival en otoño y el Maratón de Houston en enero. Si visita en verano, planifique las actividades al aire libre para la mañana o la noche, manténgase hidratado y disfrute de los museos y túneles con aire acondicionado por la tarde. Consulte las previsiones del tiempo y las alertas de tormentas tropicales si viaja durante la temporada de huracanes, y considere reservas flexibles o un seguro de viaje.
CÓMO LLEGAR Y CÓMO MOVERSE
Houston cuenta con dos grandes aeropuertos. El George Bush Intercontinental Airport, conocido como IAH, es un importante centro internacional a unos 32 kilómetros al norte del centro, y el William P. Hobby Airport, conocido como HOU, es un aeropuerto más pequeño al sureste del centro, con vuelos nacionales y algunos internacionales. Ambos se conectan con la ciudad mediante taxi, transporte compartido y coche de alquiler, y también hay algunas opciones de autobús. Houston cuenta además con servicio de Amtrak, aunque es limitado.
Houston es una ciudad orientada al coche, y un coche de alquiler o un servicio de transporte compartido suele ser la forma más fácil de explorarla, ya que las atracciones están repartidas por una gran extensión. El tráfico puede ser intenso, sobre todo en las horas punta de la mañana y de la tarde, así que planifique en consecuencia. METRO opera autobuses y un sistema de tren ligero con tres líneas, incluida la Red Line, que conecta Downtown, Midtown, el Museum District, el Texas Medical Center y el NRG Park y es útil para los visitantes que quieren llegar a esas zonas sin coche. Downtown, el Museum District y The Heights se recorren bastante bien a pie, y hay bicicletas disponibles mediante programas de bicicletas compartidas. Aparcar en el centro puede ser caro, pero por lo general es fácil de encontrar, y muchos hoteles ofrecen aparcamiento de pago.
DÓNDE ALOJARSE
Houston ofrece alojamiento para todos los presupuestos, desde hoteles de lujo y establecimientos históricos hasta hoteles de cadena, estancias boutique, alquileres vacacionales y hostales. Downtown y Midtown son cómodos para los visitantes que quieren llegar a teatros, restaurantes, recintos deportivos y tren ligero. El Museum District y Montrose son ideales para los amantes de la cultura y ofrecen una base encantadora y transitable a pie. La zona de la Galleria cuenta con muchos grandes hoteles y es popular entre viajeros de negocios y aficionados a las compras, mientras que The Heights ofrece un ambiente más tranquilo y residencial con alojamiento boutique. Si piensa centrarse en las atracciones espaciales, alojarse cerca de Clear Lake puede resultar cómodo.
Las tarifas de los hoteles varían con los grandes eventos y congresos, así que reserve con tiempo para la temporada del rodeo, los grandes partidos y los principales festivales. Compare los costes totales, incluidos impuestos, resort fees y cargos de aparcamiento, y reserve a través de plataformas fiables.
ITINERARIOS DE EJEMPLO
Tres días en Houston
Primer día: pase la mañana en el Museum District, visitando el Museum of Fine Arts y el Houston Museum of Natural Science, y almuerce por la zona. Por la tarde, pasee por Hermann Park y por la noche disfrute de una cena de barbacoa seguida de copas en Montrose o Midtown.
Segundo día: diríjase al Space Center Houston para pasar el día completo, incluido el recorrido en tranvía y la Independence Plaza, y cene en la zona de Clear Lake con pescado y marisco frescos del Golfo.
Tercer día: explore el centro, con Discovery Green, el Buffalo Bayou Park y la Cistern, y almuerce en un food hall. Por la tarde, visite la Menil Collection y la Rothko Chapel, y termine con un espectáculo en el Theater District o con crawfish Viet-Cajún en Chinatown.
Cinco días en Houston
Siga el plan de tres días y añada una excursión de un día a Galveston para playas, the Strand y marisco, y un día para Chinatown, The Heights y un partido o el rodeo, según la temporada.
VIAJAR DE FORMA RESPONSABLE
Houston es una ciudad de barrios y comunidades, y muchas de sus mejores experiencias surgen de apoyarlos. Coma en restaurantes de propiedad local, compre en tiendas independientes y asista a eventos y festivales comunitarios. Respete los barrios, pida permiso antes de fotografiar a las personas y reconozca a las comunidades indígenas e inmigrantes que moldearon la cultura de la ciudad. Ahorre agua y energía, use el transporte público o comparta coche cuando pueda, y tenga cuidado con las zonas naturales a lo largo de los bayous y la costa del Golfo llevándose su basura, siguiendo las normas publicadas y evitando molestar a la fauna. Tenga presente que Houston es vulnerable a las inundaciones y las tormentas, y siga las indicaciones de las autoridades locales durante el mal tiempo.
SEGURIDAD Y CONSEJOS PRÁCTICOS
Houston es una gran ciudad y, como cualquier gran ciudad, tiene zonas en las que los visitantes deben usar el sentido común. Esté atento a su entorno, mantenga los objetos de valor fuera de la vista y no deje nunca pertenencias en un coche aparcado, ya que los robos en vehículos pueden ocurrir en sitios turísticos y aparcamientos. Use transporte compartido o rutas bien iluminadas y concurridas de noche. El sol y la humedad de Texas son intensos, así que beba mucha agua, use protector solar, lleve ropa ligera y sombrero, y haga pausas al fresco del aire acondicionado en las tardes calurosas. Tenga cuidado al conducir bajo lluvia intensa, ya que pueden producirse rápidamente inundaciones repentinas, y no conduzca nunca por calles inundadas. Consulte el tiempo y las alertas de huracanes si viaja entre junio y noviembre. Lleve una chaqueta ligera, ya que el aire acondicionado en interiores puede ser frío, y confirme con antelación los horarios, los requisitos de entradas y las normas de reserva de las atracciones, ya que cambian con frecuencia.
Houston recompensa a los visitantes que llegan con curiosidad, apetito y ganas de explorar. Es una ciudad que envió seres humanos a la Luna y todavía hoy guía a los astronautas, una ciudad donde un plato de barbacoa, un cuenco de pho y una cesta de crawfish hervidos pueden formar parte del mismo día extraordinario. Pase las mañanas entre obras maestras y naves espaciales, las tardes en parques frondosos y mercados animados y las noches en un teatro, una sala de música o un restaurante lleno, y comprenderá por qué tantos que vienen a Houston de visita se marchan con el plan de volver. Bienvenido a Space City, donde las posibilidades son tan grandes como Texas.