En el corazón de las Midlands inglesas, Leicester es una de las ciudades más antiguas de Gran Bretaña, con una historia que se remonta a más de dos mil años, hasta la época romana. A menudo eclipsada por las cercanas Birmingham y Nottingham, Leicester recompensa a quienes se toman el tiempo de explorarla con una rica mezcla de historia antigua, comunidades multiculturales vibrantes, intrigas reales y regeneración urbana moderna. Es una ciudad donde unas termas romanas se encuentran a pocos pasos de un bullicioso mercado victoriano, y donde los restos de un rey medieval permanecieron ocultos bajo un aparcamiento durante más de cinco siglos, hasta ser redescubiertos en una de las historias más extraordinarias de la arqueología.
Ya seas un amante de la historia, un amante de la buena comida, un aficionado al fútbol o simplemente busques una muestra auténtica de la vida en una ciudad inglesa alejada de las rutas turísticas habituales, Leicester tiene algo que ofrecer.
CÓMO LLEGAR Y CÓMO MOVERSE
Leicester está convenientemente situada en las East Midlands, a unos 160 km al norte de Londres, y es fácil de alcanzar por carretera y en tren.
- En tren: la estación de ferrocarril de Leicester tiene servicios directos desde Londres St Pancras (entre 70 y 90 minutos), Birmingham, Nottingham y Sheffield, lo que la convierte en un destino ideal para una excursión de un día o una escapada de fin de semana.
- En coche: la ciudad se encuentra cerca de la autopista M1, con buenas conexiones desde todas las direcciones.
- En avión: el aeropuerto de East Midlands está a unos 30 minutos en coche y ofrece conexiones nacionales y europeas.
- Cómo moverse: el centro de Leicester es compacto y muy transitable a pie. Una fiable red de autobuses locales cubre el área más amplia, y la ciudad ha invertido cada vez más en infraestructura ciclista para quienes prefieren moverse en bicicleta.
BREVE HISTORIA
La historia de Leicester comienza con los romanos, que fundaron el asentamiento de Ratae Corieltavorum alrededor del año 50 d.C. Siglos después, se convirtió en un importante centro anglosajón y medieval, y hacia la Edad Media ya era un núcleo comercial y político de gran relevancia.
El capítulo histórico más famoso de Leicester es, sin duda, su vínculo con el rey Ricardo III. El último rey de la dinastía Plantagenet murió en la cercana batalla de Bosworth Field en 1485, y su cuerpo fue trasladado a Leicester para su entierro. Durante más de 500 años, el lugar de su descanso final quedó en el olvido, hasta que en 2012 unos arqueólogos hicieron un descubrimiento extraordinario: su esqueleto fue hallado bajo un aparcamiento en el centro de la ciudad. En 2015, Ricardo III fue reenterrado con una ceremonia solemne en la Catedral de Leicester, un acontecimiento que atrajo la atención internacional y convirtió a la ciudad en un lugar de peregrinación para los amantes de la historia.
PRINCIPALES ATRACCIONES
- King Richard III Visitor Centre
Construido justo en el lugar donde se hallaron los restos del rey, este museo galardonado narra la dramática historia de su vida, muerte y redescubrimiento. Las exposiciones interactivas guían a los visitantes a través de la excavación arqueológica y el trabajo científico de investigación utilizado para confirmar su identidad. - Catedral de Leicester
Junto al centro de visitantes, la catedral alberga la tumba de Ricardo III, una imponente losa de piedra clara de Swaledale. El propio edificio, cuyas raíces se remontan siglos atrás, merece una visita solo por su arquitectura y su atmósfera serena. - National Space Centre
Una de las principales atracciones científicas del Reino Unido, el National Space Centre cuenta con seis galerías interactivas, un planetario y cohetes reales expuestos, entre ellos una réplica a tamaño real de una nave Soyuz. Es un destino excelente para familias y amantes del espacio de todas las edades. - Jewry Wall y Museo
Se trata de uno de los mayores tramos conservados de muralla cívica romana en Gran Bretaña. Junto a ella se encuentra un museo que exhibe objetos del pasado romano de Leicester, incluidos impresionantes suelos de mosaico pertenecientes a unas antiguas termas romanas. - New Walk Museum and Art Gallery
A poca distancia a pie del centro de la ciudad, a lo largo del paseo victoriano arbolado de New Walk, este museo alberga una colección ecléctica que va desde antigüedades egipcias hasta el expresionismo alemán, pasando por exposiciones de historia natural. - Leicester Market
Uno de los mercados cubiertos más grandes de Europa, el Leicester Market lleva funcionando en el mismo lugar durante más de 700 años. Es un lugar fantástico para probar productos locales, curiosear entre puestos independientes y sumergirse en la vida cotidiana de la ciudad. - The Golden Mile (Belgrave Road)
Hogar de una de las comunidades surasiáticas más grandes fuera de la India, Belgrave Road, apodada «The Golden Mile» (la Milla Dorada), está repleta de tiendas de saris, joyerías y excelentes restaurantes indios. La zona cobra vida de manera espectacular durante el Diwali, cuando Leicester acoge una de las mayores celebraciones fuera de la India. - Castillo de Leicester e iglesia de St Mary de Castro
Aunque gran parte del castillo original ha sido modificada a lo largo de los siglos, el emplazamiento y la vecina iglesia normanda ofrecen una imagen tranquila y evocadora del Leicester medieval. - Abbey Park
Un hermoso espacio verde que alberga las ruinas de la Abadía de Leicester, donde el cardenal Wolsey murió en 1530. El parque ofrece paseos en barca, jardines y agradables caminatas junto al río Soar. - King Power Stadium
Los aficionados al fútbol querrán visitar la casa del Leicester City Football Club, cuyo cuento de hadas al ganar la Premier League en 2016 sigue siendo una de las mayores hazañas de «equipo revelación» en la historia del deporte. Se ofrecen visitas guiadas al estadio para los seguidores que deseen conocer sus entresijos.
GASTRONOMÍA Y BEBIDAS
La escena gastronómica de Leicester refleja su población multicultural, y la ciudad es especialmente célebre por su cocina india y surasiática. Belgrave Road es el lugar ideal para disfrutar de curris auténticos, comida callejera y dulces tradicionales, con numerosos restaurantes especializados en platos vegetarianos y gujaratíes. Algunos consideran a la ciudad la cuna de la popularidad de la samosa en Gran Bretaña, y es famosa por sus tiendas de dulces que venden confites tradicionales indios.
Más allá de la cocina surasiática, Leicester ofrece una creciente cultura de cafeterías, pubs tradicionales ingleses y una animada selección de restaurantes independientes en zonas como el Cultural Quarter y los Cank Street Yards. El condado de Leicestershire también es conocido por sus quesos, en particular el Red Leicester, de textura desmenuzable y sabor intenso, además de los pasteles de cerdo típicos de la región, un homenaje a sus ricas tradiciones culinarias.
CULTURA Y EVENTOS
Leicester puede presumir de ser una de las ciudades más diversas culturalmente del Reino Unido, algo que se refleja en su calendario de festivales:
- Diwali: Leicester acoge las mayores celebraciones del Diwali fuera de la India, con espectaculares encendidos de luces, fuegos artificiales y comida callejera a lo largo de Belgrave Road.
- Leicester Comedy Festival: se celebra cada febrero y es el festival de comedia más longevo de Europa, atrayendo tanto a grandes figuras como a talentos emergentes.
- Leicester Caribbean Carnival: una vibrante celebración veraniega de la cultura caribeña con trajes, música y desfiles por las calles de la ciudad.
- Riverside Festival: un evento veraniego apto para familias celebrado a orillas del río Soar, que combina música, gastronomía y actividades al aire libre.
El Cultural Quarter de la ciudad, cuyo emblema es el llamativo teatro Curve, acoge representaciones de teatro, danza y música durante todo el año, mientras que el Phoenix Cinema ofrece proyecciones de cine independiente y de autor.
EXCURSIONES DESDE LEICESTER
Leicester es una excelente base para explorar la campiña de Leicestershire y sus alrededores:
- Bosworth Battlefield Heritage Centre: visita el lugar de la batalla de 1485 que puso fin a la Guerra de las Dos Rosas y llevó a la muerte de Ricardo III.
- Rutland Water: el mayor embalse de Inglaterra por superficie, muy popular para el ciclismo, la vela y la observación de aves.
- Bradgate Park: un impresionante parque de ciervos con colinas ondulantes, robles centenarios y las ruinas de Bradgate House, lugar de nacimiento de Lady Jane Grey.
- Nottingham: famosa por la leyenda de Robin Hood y su castillo, a la que se puede llegar en menos de una hora en tren.
DÓNDE ALOJARSE
Leicester ofrece alojamiento para todos los presupuestos, desde grandes cadenas hoteleras cerca de la estación de tren y el centro de la ciudad, hasta pensiones con encanto y opciones económicas. Para quienes buscan una base más tranquila, la frondosa zona de New Walk y los suburbios circundantes ofrecen encantadores bed and breakfast a poca distancia a pie de las principales atracciones.
MEJOR ÉPOCA PARA VISITAR
Leicester es un destino que se puede visitar durante todo el año, pero de finales de primavera a principios de otoño (de mayo a septiembre) ofrece el clima más agradable para explorar a pie y disfrutar de los festivales al aire libre. Visitar la ciudad a finales de octubre o en noviembre permite vivir las espectaculares celebraciones del Diwali, mientras que el Comedy Festival de febrero es un momento destacado para quienes viajan en invierno.
CONSEJOS PRÁCTICOS
- El centro de la ciudad se explora mejor a pie, ya que la mayoría de las principales atracciones están a unos 20 minutos caminando entre sí.
- La Catedral de Leicester y el King Richard III Visitor Centre se visitan bien juntos, ya que están uno junto al otro.
- Prueba la comida callejera india a lo largo de Belgrave Road para disfrutar de una comida auténtica y económica.
- Consulta el sitio web o los tablones del Leicester Market para conocer los horarios de apertura actualizados de los puestos, que pueden variar según el día.
- Combina una visita a la ciudad con Bradgate Park o Rutland Water para disfrutar de una experiencia más completa de Leicestershire.
Leicester es una ciudad de sorpresas: un lugar donde las ruinas romanas, los restos reales y los animados festivales multiculturales conviven en armonía. Puede que no siempre encabece las listas de los destinos más famosos de Inglaterra, pero precisamente en eso reside parte de su encanto. Quienes deciden visitarla descubren una ciudad orgullosa de su patrimonio, llena de vida cultural y de calidez humana, capaz de ofrecer una muestra auténtica y memorable de Inglaterra, lejos de las multitudes.