Sheffield, Inglaterra: La Ciudad De Las Siete Colinas

Enclavada entre los pliegues de South Yorkshire, donde las tierras llanas de Inglaterra dan paso a los páramos ondulantes del Peak District, se encuentra Sheffield, una ciudad que ha pasado los últimos dos siglos reinventándose a sí misma. Antaño el corazón industrial del comercio del acero británico, famosa en todo el mundo por su cuchillería y su acero inoxidable, Sheffield es hoy una ciudad verde, joven y creativa que combina el carácter industrial con una auténtica belleza natural. A menudo se la llama «la ciudad más verde de Europa», con más árboles por habitante que casi cualquier otro lugar del continente, y más de dos millones de árboles dentro de sus límites. Construida, como Roma, sobre siete colinas, Sheffield ofrece una sorprendente mezcla de calles residenciales empinadas, antiguos barrios industriales reconvertidos, una animada escena musical y gastronómica, y un acceso inmediato a algunos de los paisajes rurales más bellos de Inglaterra. Para los viajeros que buscan experimentar una faceta de Inglaterra más allá de Londres, Sheffield es una opción cada vez más popular y gratificante.

UNA BREVE HISTORIA
La historia de Sheffield comienza como un pequeño pueblo de mercado situado en la confluencia de cinco ríos —el Don, el Sheaf, el Rivelin, el Loxley y el Porter— cuyas aguas de rápida corriente impulsaban los primeros molinos de agua utilizados para afilar y forjar metales. Ya en la época medieval, la ciudad tenía fama por su producción de cuchillería, un oficio mencionado incluso por Geoffrey Chaucer en «Los cuentos de Canterbury».

La verdadera transformación llegó con la Revolución Industrial. Sheffield se convirtió en sinónimo de acero: en 1740, el vecino de la ciudad Benjamin Huntsman desarrolló aquí el proceso del acero al crisol, revolucionando toda la industria. Un siglo después, en 1856, el convertidor Bessemer fue perfeccionado también en Sheffield, y en 1913 Harry Brearley, trabajando en un laboratorio de la ciudad, inventó por accidente el acero inoxidable mientras intentaba desarrollar un mejor cañón de fusil. El nombre de la ciudad se convirtió en sinónimo mundial de acero y cuchillería de calidad: la inscripción «Made in Sheffield» se estampaba en cuchillos, herramientas y hojas enviados a todo el mundo.

El siglo XX trajo tanto triunfos como dificultades. Las acerías de Sheffield fueron vitales para el esfuerzo bélico británico, lo que convirtió a la ciudad en un objetivo: el bombardeo de Sheffield de diciembre de 1940 devastó gran parte del centro urbano. El declive de la industria pesada en la posguerra, que se extendió hasta los años setenta y ochenta, golpeó duramente a Sheffield, cerrando fábricas y acerías y transformando comunidades enteras. Pero de ese declive surgió una reinvención: los antiguos edificios industriales fueron reutilizados, las universidades se expandieron, y la ciudad se reconstruyó en torno a la educación, la cultura, el deporte y la tecnología, una transformación que aún hoy sigue siendo visible y continúa en marcha.

CÓMO LLEGAR Y CÓMO MOVERSE
Sheffield está bien conectada por ferrocarril, con servicios directos desde Londres St Pancras (alrededor de dos horas), Manchester, Leeds y Birmingham. La estación de tren de Sheffield es un elegante edificio de estilo eduardiano a los pies del centro de la ciudad. Sheffield también cuenta con excelentes conexiones por carretera a través de la autopista M1, y el aeropuerto principal más cercano es el Doncaster Sheffield Airport, aunque muchos visitantes prefieren volar al aeropuerto de Manchester, a aproximadamente una hora por carretera o tren.

Dentro de la ciudad, Sheffield cuenta con la red de tranvía ligero más grande de Inglaterra fuera de Londres: el Sheffield Supertram, que conecta el centro de la ciudad con los suburbios, la estación de tren y el centro comercial Meadowhall. La ciudad también es muy transitable a pie en el centro, aunque hay que advertir que esas famosas siete colinas suponen bastantes cuestas. Los autobuses complementan bien la red de tranvías, y la infraestructura ciclista ha ido mejorando de forma constante.

LO MEJOR PARA VER Y HACER

1. KELHAM ISLAND MUSEUM Y EL BARRIO INDUSTRIAL
   Kelham Island, antaño un centro de producción de acero, alberga hoy el excelente Kelham Island Museum, que narra el auge industrial de Sheffield a través de maquinaria en funcionamiento, incluido el River Don Engine, uno de los motores de vapor operativos más potentes de Europa. El barrio circundante se ha convertido en uno de los más de moda de la ciudad, lleno de cervecerías independientes, bares y restaurantes instalados en antiguas naves industriales.
2. WINTER GARDEN Y LOS PEACE GARDENS
   En el corazón de la ciudad, el Sheffield Winter Garden es uno de los mayores invernaderos templados construidos en Gran Bretaña en el último siglo, con más de 2.000 plantas procedentes de todo el mundo. Conecta directamente con los Peace Gardens, una hermosa plaza pública con fuentes que se ha convertido en un lugar muy popular para que los vecinos se relajen, especialmente en los días soleados.
3. WESTON PARK Y MILLENNIUM GALLERY
   Weston Park es un precioso espacio verde que alberga el Weston Park Museum, dedicado a la historia natural, la arqueología y el pasado glacial de la ciudad. Cerca de allí, la Millennium Gallery organiza exposiciones temporales junto a una colección permanente, la Metalwork Gallery, que celebra la artesanía de la ciudad en plata, cuchillería y acero.
4. LA CATEDRAL DE SHEFFIELD
   La Catedral de San Pedro y San Pablo, conocida comúnmente como Catedral de Sheffield, tiene orígenes que se remontan a la época sajona, aunque la mayor parte del edificio actual es de estilo neogótico victoriano. Es un lugar tranquilo en pleno centro bullicioso de la ciudad.
5. CHATSWORTH HOUSE Y EL PEAK DISTRICT (EXCURSIÓN DE UN DÍA)
   Quizás el mayor tesoro de Sheffield sea su ubicación: es la única gran ciudad inglesa que se encuentra completamente dentro de los límites de un parque nacional, con el Peak District comenzando prácticamente en el borde de sus suburbios. Un corto trayecto en coche o autobús lleva hasta la localidad mercantil de Bakewell (cuna del famoso Bakewell pudding) y hasta Chatsworth House, la residencia señorial de los Duques de Devonshire, célebre por su colección de arte y sus extensos jardines. Los excursionistas pueden dirigirse a Stanage Edge, un espectacular escarpe de gritstone muy popular entre escaladores y senderistas, o explorar los pueblos de Hathersage y Castleton.
6. LOS JARDINES BOTÁNICOS DE SHEFFIELD
   Estos jardines victorianos cuentan con elegantes pabellones de cristal de formas curvilíneas, un foso de osos y jardines temáticos dedicados a distintos continentes, ideales para pasar una tarde relajada lejos del bullicio de la ciudad.
7. NATIONAL VIDEOGAME MUSEUM
   Sheffield alberga el Museo Nacional del Videojuego del Reino Unido, una celebración interactiva y divertida de la historia de los videojuegos que atrae tanto a adultos nostálgicos como a niños.
8. PATRIMONIO DEPORTIVO
   Sheffield reclama el título de cuna del fútbol moderno: el Sheffield F.C., fundado en 1857, está reconocido por la FIFA como el club de fútbol más antiguo del mundo. Los aficionados al deporte pueden visitar Bramall Lane, sede del Sheffield United, o Hillsborough Stadium, sede del Sheffield Wednesday. La ciudad también tiene una fuerte conexión con el snooker, ya que acoge cada año el Campeonato Mundial de Snooker en el Crucible Theatre.

GASTRONOMÍA Y BEBIDAS
La escena gastronómica de Sheffield ha florecido notablemente en los últimos años, sobre todo en los barrios de Kelham Island, Sharrow Vale y la zona universitaria. La ciudad tiene una sólida cultura de cerveza artesanal y «real ale», con numerosas cervecerías independientes y una animada vida de pubs: el Fat Cat y el Kelham Island Tavern son auténticas instituciones locales para los amantes de la cerveza. Sheffield también es conocida por sus excelentes restaurantes de curry, especialmente en las zonas de Sharrow Vale y London Road, reflejo de la diversidad de comunidades de la ciudad. Para probar algo típicamente local, prueba la Henderson’s Relish, una salsa picante y sabrosa que es la respuesta de Sheffield a la salsa Worcestershire y motivo de gran orgullo local.

CULTURA, MÚSICA Y VIDA NOCTURNA
Sheffield tiene una reputación desmesurada en la música británica, habiendo dado origen a bandas y artistas como Pulp, Arctic Monkeys, Def Leppard y The Human League, además de ser una de las cunas de la música electrónica y synth-pop británica a finales de los años setenta y principios de los ochenta. Los locales de música en vivo de la ciudad, desde el íntimo Leadmill hasta el más grande Sheffield City Hall, mantienen viva esa tradición. Las zonas de Devonshire Green y West Street ofrecen una animada vida nocturna, mientras que los teatros Crucible y Lyceum programan durante todo el año obras de teatro, comedia y producciones itinerantes del West End.

MEJOR ÉPOCA PARA VISITAR
Desde finales de primavera hasta principios de otoño (de mayo a septiembre) es cuando el clima resulta más agradable para explorar tanto la ciudad como el Peak District cercano, con largas horas de luz ideales para hacer senderismo. El otoño trae colores espectaculares a los páramos y bosques que rodean la ciudad. Los inviernos son fríos y pueden ser húmedos, pero los mercadillos navideños y el acogedor ambiente de los pubs tienen su propio encanto para los visitantes a quienes no les importe el clima más frío.

CONSEJOS PRÁCTICOS

• Lleva ropa por capas e impermeable, incluso en verano, ya que el clima cambia rápidamente por la cercanía a los Peninos.
• Un calzado cómodo para caminar es esencial dado el terreno tan montañoso.
• Se recomienda encarecidamente una excursión de un día al Peak District; hay autobuses y trenes regulares desde el centro de la ciudad hacia localidades como Hathersage, Bakewell y Castleton.
• Sheffield suele ser más económica que Londres u otras grandes ciudades británicas, lo que la convierte en una buena base para viajeros con presupuesto ajustado.
• La red de Supertram y autobuses de Sheffield cubre eficazmente la mayoría de las zonas turísticas; un bono de un día resulta muy rentable para quienes planean moverse mucho.

Sheffield recompensa a los viajeros dispuestos a alejarse de las rutas turísticas más trilladas de Inglaterra. Es una ciudad definida por los contrastes: acero y vegetación, patrimonio industrial y cultura de vanguardia, calles urbanas empinadas que se abren de repente a páramos salvajes. Ya sea que se visite por sus museos y música, por su gastronomía y vida nocturna, o simplemente como puerta de entrada a las colinas y valles del Peak District, Sheffield ofrece una muestra auténtica, sin pretensiones y verdaderamente disfrutable de Inglaterra.