Plymouth es una histórica ciudad portuaria situada en la costa sur de Devon, Inglaterra, en el punto donde los ríos Plym y Tamar se encuentran con el Canal de la Mancha. Con una población de aproximadamente 260.000 habitantes, es la ciudad más grande de Devon y una de las ciudades marítimas más importantes de la historia británica. La historia de Plymouth está estrechamente ligada al mar: fue el punto de partida de los Padres Peregrinos a bordo del Mayflower en 1620, la ciudad natal de Sir Francis Drake y una base clave de la Royal Navy que ha marcado su carácter durante siglos. Hoy en día, Plymouth combina este rico patrimonio marítimo con un animado paseo marítimo, atracciones marinas de importancia nacional, amplias zonas verdes y un fácil acceso a la naturaleza salvaje del Parque Nacional de Dartmoor y a la costa de Cornualles. Es una excelente base para los amantes de la historia, los aficionados a la naturaleza, los amantes de la buena comida y cualquiera que busque una alternativa más tranquila a las grandes ciudades inglesas.
CÓMO LLEGAR
En tren: la estación de ferrocarril de Plymouth ofrece servicios directos desde Londres Paddington (alrededor de 3 a 3,5 horas), Bristol, Exeter y otras ciudades importantes, operados principalmente por Great Western Railway y CrossCountry.
En coche: Plymouth se encuentra justo al lado de la A38, la «Devon Expressway», que se conecta con la autopista M5 cerca de Exeter, a unas 3,5 a 4 horas en coche desde Londres.
En avión: Plymouth ya no cuenta con un aeropuerto comercial propio; las opciones más cercanas son el aeropuerto de Exeter (a unos 72 km de distancia) y el aeropuerto de Bristol, ambos con conexiones nacionales y algunos vuelos europeos.
En ferry: Brittany Ferries opera servicios entre Plymouth y Roscoff y Santander, lo que convierte a la ciudad en una útil puerta de entrada entre el Reino Unido, Francia y España.
En autobús: los autocares de National Express conectan Plymouth con las principales ciudades del Reino Unido, a menudo a un costo menor que el tren.
CÓMO MOVERSE
El centro de Plymouth es muy transitable a pie, especialmente las zonas de Barbican, Hoe y el centro de la ciudad, que se encuentran a unos 20 minutos de distancia entre sí. Una red de autobuses locales (Plymouth Citybus y Stagecoach South West) cubre la ciudad y sus alrededores, y la empresa Plymouth Boat Trips organiza travesías en ferry y cruceros por Plymouth Sound y el estuario del Tamar. Los taxis y las aplicaciones de transporte privado están ampliamente disponibles, y hay rutas ciclistas a lo largo del paseo marítimo y del malecón de Hoe.
PRINCIPALES COSAS QUE VER Y HACER
- El Barbican
El Barbican es el casco antiguo de Plymouth y, sin duda, el barrio más pintoresco. Sus calles empedradas, edificios isabelinos conservados, galerías independientes y pubs junto al puerto lo convierten en el punto de partida natural para cualquier visita. Aquí se encuentran los Mayflower Steps, que marcan el punto tradicional de partida de los Padres Peregrinos en 1620, junto con placas informativas que narran la historia de su viaje a América. El Barbican también alberga la Plymouth Gin Distillery, la destilería de ginebra en funcionamiento más antigua de Inglaterra, que ofrece visitas guiadas y catas en un edificio que data de 1431. - Plymouth Hoe
Esta amplia explanada herbosa de piedra caliza con vistas a Plymouth Sound es el espacio público más icónico de la ciudad. Ofrece vistas panorámicas sobre el puerto, el rompeolas y Drake’s Island. La Smeaton’s Tower, un faro a rayas rojas y blancas trasladado aquí desde el peligroso arrecife de Eddystone en 1882, puede escalarse para disfrutar de vistas panorámicas. Según la leyenda, Sir Francis Drake estaba jugando a los bolos en el Hoe cuando llegó la noticia de la aproximación de la Armada Española en 1588, y una estatua de Drake sigue vigilando esta explanada. - El National Marine Aquarium
El acuario más grande de Gran Bretaña se encuentra en el puerto de Sutton, en Plymouth, y alberga tiburones, rayas, tortugas marinas y miles de especies marinas distribuidas en zonas temáticas que van desde las aguas costeras británicas hasta los arrecifes de coral y el océano profundo. Es una de las principales atracciones familiares del suroeste de Inglaterra y también desempeña un papel en la conservación e investigación marina. - Royal William Yard
Antiguo y vasto complejo de la Royal Navy destinado al abastecimiento de la flota, construido en la década de 1830, Royal William Yard ha sido magníficamente restaurado y transformado en un elegante barrio junto al mar con restaurantes, bares, cafeterías, galerías de arte y apartamentos, todo ello construido en una atractiva piedra caliza georgiana. Es un lugar excelente para disfrutar de una comida relajada con vistas al puerto y un buen ejemplo de regeneración patrimonial exitosa. - La piscina Tinside Lido, en el Hoe
Una impresionante piscina exterior de estilo Art Déco construida en 1935, situada directamente en el paseo marítimo bajo el Hoe. Abierta durante los meses más cálidos, es un querido emblema local y un hermoso lugar para nadar con vistas al mar. - The Box
Inaugurado en 2020, The Box es el museo, galería de arte y archivo insignia de Plymouth, alojado en parte en un antiguo edificio escolar. Cuenta la historia de Plymouth y de la región a través de colecciones históricas, de historia natural, arte y cine, e incluye una impresionante galería con mascarones de proa históricos suspendidos del techo. - Drake’s Island
Esta pequeña isla situada en Plymouth Sound tiene una larga historia militar y puede visitarse mediante excursiones en barco guiadas durante la temporada, ofreciendo una perspectiva única sobre las defensas y la historia del puerto. - Saltram House
A poca distancia del centro de la ciudad, Saltram es una majestuosa mansión georgiana gestionada por el National Trust, situada en un extenso parque a orillas del estuario del Plym. Cuenta con lujosos interiores diseñados en parte por Robert Adam y ofrece un contraste apacible frente al bullicioso paseo marítimo. - Mount Edgcumbe Country Park
A un corto trayecto en ferry cruzando el Tamar, ya en Cornualles, Mount Edgcumbe ofrece jardines formales, senderos costeros, un parque de ciervos y una casa histórica, con excelentes vistas de regreso hacia Plymouth al otro lado del Sound. - Plymouth Sound National Marine Park
Establecido como el primer parque marino nacional de Inglaterra, el Sound ofrece oportunidades para navegar a vela, practicar kayak, paddleboard, nadar en aguas abiertas y realizar excursiones en barco, celebrando el rico entorno marino justo a las puertas de la ciudad.
BREVE HISTORIA
El puerto natural de aguas profundas de Plymouth lo convirtió en un enclave vital desde la época medieval. Se transformó en una de las principales bases navales de Inglaterra, desde donde partió la circunnavegación del globo de Sir Francis Drake, y desempeñó un papel clave en la resistencia frente a la Armada Española. La partida del Mayflower en 1620, que llevó a los Peregrinos a fundar la colonia de Plymouth en Massachusetts, consolidó el lugar de la ciudad en la historia transatlántica, y la ciudad estadounidense de Plymouth, Massachusetts, sigue siendo una ciudad hermanada. Durante la Segunda Guerra Mundial, Plymouth fue intensamente bombardeada durante el Blitz debido a su importancia naval, y gran parte del centro de la ciudad quedó destruido y posteriormente fue reconstruido con un estilo distintivo de mediados de siglo diseñado por Sir Patrick Abercrombie. Devonport, parte de Plymouth, sigue albergando la mayor base naval de Europa Occidental.
EXCURSIONES DE UN DÍA DESDE PLYMOUTH
Parque Nacional de Dartmoor: a unos 30-40 minutos en coche, Dartmoor ofrece páramos dramáticos, tors de granito, ponis salvajes y excelentes rutas de senderismo, con encantadores pueblos cercanos como Widecombe-in-the-Moor y Princetown.
La costa sur de Cornualles: Looe, Polperro y el Eden Project son fácilmente accesibles para quienes deseen explorar los pueblos pesqueros y las atracciones de Cornualles.
Dartmouth y el South Hams: un pintoresco trayecto en coche o ferry hacia el este conduce a las encantadoras localidades del South Hams, incluidas Dartmouth, Salcombe y Kingsbridge.
Tavistock: una elegante ciudad mercado de Devon situada en el límite de Dartmoor, conocida por su Pannier Market y su Goose Fair (feria del ganso).
GASTRONOMÍA Y BEBIDAS
La ubicación costera de Plymouth garantiza marisco y pescado fresco como protagonistas de la gastronomía local, con cangrejo, vieiras y pescado capturado localmente presentes en muchos menús, especialmente en las zonas de Barbican y Royal William Yard. La ciudad cuenta con una creciente escena gastronómica independiente, que incluye cervecerías artesanales y la histórica Plymouth Gin Distillery, cuya ginebra de característica botella azul se produce en la ciudad desde el siglo XVIII. Tanto Barbican como Royal William Yard ofrecen una buena combinación de cafeterías informales, pubs y restaurantes más refinados con vistas al puerto.
CUÁNDO VISITAR
Desde finales de primavera hasta principios de otoño (de mayo a septiembre) se disfruta del mejor clima para aprovechar el Hoe, el Sound y las actividades al aire libre, además de numerosos eventos de verano, entre ellos el British Firework Championships, que se celebra cada año sobre Plymouth Sound. El invierno es más tranquilo y fresco, pero sigue siendo agradable para visitar museos, el acuario y disfrutar de una comida en un acogedor pub, con menos aglomeraciones y precios de alojamiento más bajos.
DÓNDE ALOJARSE
Las zonas de Barbican y Hoe son populares por su cercanía a las principales atracciones, su carácter histórico y sus vistas al puerto, con una amplia oferta de hoteles boutique y casas de huéspedes. Royal William Yard ofrece elegantes apartamentos y hoteles junto al mar. El centro de la ciudad cuenta con hoteles de cadena más grandes, convenientes para quienes viajan en tren y desean hacer compras, mientras que las opciones en el campo circundante, cerca de Dartmoor, son adecuadas para quienes buscan una base más tranquila con fácil acceso tanto al páramo como a la costa.
CONSEJOS PRÁCTICOS
- Se recomienda llevar calzado cómodo, ya que muchas de las mejores atracciones de Plymouth se disfrutan mejor caminando por calles empedradas o en pendiente.
- El clima en la costa de Devon puede cambiar rápidamente, por lo que es recomendable llevar varias capas de ropa e impermeables incluso en verano.
- Las excursiones en barco por el Sound y hacia Drake’s Island suelen funcionar solo en temporada, por lo que es aconsejable consultar los horarios con antelación.
- Muchas atracciones, incluidas The Box y el National Marine Aquarium, ofrecen entradas combinadas o familiares que pueden suponer una buena relación calidad-precio.
- Plymouth es una ciudad compacta, por lo que una visita de dos a tres días permite ver las principales atracciones, con días adicionales útiles para explorar Dartmoor o Cornualles.
Plymouth ofrece una combinación poco frecuente de profunda historia marítima, paisajes naturales espectaculares y auténtico encanto costero, todo ello dentro de una ciudad manejable y fácil de recorrer a pie. Ya sea siguiendo los pasos de los Peregrinos del Mayflower, degustando ginebra en la destilería más antigua de Inglaterra, contemplando la puesta de sol desde Plymouth Hoe o aventurándose en la naturaleza salvaje de Dartmoor, los visitantes encontrarán un destino que recompensa tanto una breve escala como una estancia más larga y relajada.
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