Erzurum, Turquía: Donde la historia se encuentra con las cumbres más altas

Asentada a casi 1.900 metros sobre el nivel del mar en una meseta de Anatolia Oriental, Erzurum es una de las ciudades más altas, antiguas y con mayor profundidad histórica de Turquía. Lejos de las costas concurridas de Antalya o de las bulliciosas calles de Estambul, Erzurum ofrece a los viajeros algo distinto: paisajes montañosos espectaculares, arquitectura selyúcida y otomana centenaria, una cocina de montaña muy particular y un ritmo de vida más pausado y autêntico. Con una población urbana de aproximadamente 450.000-470.000 habitantes (y una población provincial de alrededor de 750.000), Erzurum es a la vez un importante centro regional y una puerta de entrada a algunos de los paisajes naturales más espectaculares y menos visitados de Turquía. En reconocimiento a su creciente importancia como destino, Erzurum fue nombrada Capital del Turismo ECO para 2025, un título que celebra su combinación de belleza natural, patrimonio y hospitalidad.

Tanto si te atrae el esquí de primer nivel en el monte Palandöken, las siluetas de los minaretes gemelos recortadas contra un cielo azul intenso, o la posibilidad de probar el humeante cağ kebabı recién cortado de un asador vertical, Erzurum recompensa a los viajeros dispuestos a salir de la ruta turística habitual de Turquía.

UNA BREVE HISTORIA
La historia de Erzurum se extiende por más de 2.000 años, y la ciudad ha llevado muchos nombres y muchas banderas. Conocida en la antigüedad y en la temprana Edad Media como Karin (en armenio) y más tarde como Theodosiopolis bajo los bizantinos, la ciudad se situaba en un cruce estratégico entre Anatolia, el Cáucaso y Persia, lo que la convirtió en un botín codiciado por urarteos, armenios, bizantinos, árabes, turcos selyúcidas y mongoles.

Los turcos selyúcidas tomaron el control en el siglo XI, y fue durante esta época y el posterior período ilkánida (mongol) cuando se construyeron muchos de los monumentos más emblemáticos de la ciudad, entre ellos la famosa Çifte Minareli Medrese. Las invasiones mongolas del siglo XIII trajeron destrucción, pero la ciudad se recuperó y volvió a florecer bajo los Akkoyunlu y más tarde bajo el Imperio Otomano, que incorporó Erzurum en el siglo XVI y la convirtió en una importante ciudad guarnición y de comercio que custodiaba la frontera oriental del imperio.

Los siglos XIX y comienzos del XX fueron turbulentos: Erzurum cambió de manos varias veces durante las guerras ruso-turcas y fue ocupada por las fuerzas rusas durante la Primera Guerra Mundial. El período también estuvo marcado por una inmensa tragedia para la población armenia de la región durante las deportaciones y masacres de 1915-1916. Tras la guerra, Erzurum se convirtió en un lugar fundamental en la lucha de Turquía por la independencia. Del 23 de julio al 4 de agosto de 1919, Mustafa Kemal Atatürk presidió el histórico Congreso de Erzurum, una reunión decisiva de delegados nacionalistas que ayudó a sentar las bases para la fundación de la moderna República de Turquía. El edificio donde se celebró el congreso aún se conserva hoy como el Museo del Congreso de Erzurum, lo que convierte a la ciudad en un lugar de gran significado en la historia nacional turca.

GEOGRAFÍA Y CLIMA
Erzurum se encuentra en una amplia meseta de Anatolia Oriental, rodeada de montañas, especialmente la cordillera de Palandöken al sur. Con una altitud cercana a los 1.900 metros, es una de las principales ciudades más altas de Turquía, y esta altitud define casi todos los aspectos de la vida y los viajes en la región.

El clima es un clásico continental de altiplano: inviernos largos, duros y nevados, y veranos cortos, suaves y agradables. Las temperaturas invernales suelen caer muy por debajo de cero, en ocasiones hasta -20°C o menos, y la nieve puede cubrir la región desde noviembre hasta abril. Precisamente por eso Erzurum se ha convertido en uno de los principales destinos de Turquía para los deportes de invierno. Los veranos, en cambio, son agradables y secos, con temperaturas diurnas que suelen rondar los 20-25°C, lo que hace que julio y agosto sean los meses más cómodos para recorrer la ciudad a pie.

Los viajeros deben preparar su equipaje en consecuencia: capas térmicas gruesas para una visita en invierno, y una chaqueta ligera para las noches frescas incluso en verano, ya que la gran altitud mantiene las noches frías durante todo el año.

LOS PRINCIPALES SITIOS HISTÓRICOS Y CULTURALES

1. Çifte Minareli Medrese (Madrasa de los Dos Minaretes)
   El icono indiscutible de Erzurum, esta escuela teológica selyúcida del siglo XIII es fácilmente reconocible por sus dos altos minaretes de ladrillo acanalado que flanquean un gran portal de piedra cubierto de intrincados tallados geométricos y florales. En el interior, un patio rodeado de cámaras abovedadas conduce a un gran mausoleo con cúpula (el Hatuniye Türbesi) en la parte posterior. Es ampliamente considerado uno de los mejores ejemplos conservados de arquitectura selyúcida en toda Anatolia y es el monumento imprescindible para cualquier visitante.
2. Castillo de Erzurum (Erzurum Kalesi)
   Construido originalmente por los bizantinos y posteriormente ampliado por los gobernantes selyúcidas y otomanos, esta ciudadela en la cima de una colina ofrece algunas de las mejores vistas panorámicas de la ciudad y las montañas circundantes. Sube a la torre del reloj para disfrutar de vistas espectaculares, y explora las gruesas murallas defensivas que han protegido la ciudad durante más de mil años.
3. Yakutiye Medrese
   Construida a principios del siglo XIV durante el dominio ilkánida (mongol), esta escuela teológica es famosa por su portal de entrada ricamente decorado y por un elegante minarete único, revestido de azulejos turquesa. Hoy funciona como el Museo de Artes Turco-Islámicas y Etnografía, donde se exhiben alfombras, manuscritos y artesanías tradicionales de la región.
4. Ulu Cami (Gran Mezquita de Erzurum)
   Terminada en 1179 bajo la dinastía Saltúkida, es una de las mezquitas más antiguas de la ciudad, destacada por su interior similar a un bosque de columnas de piedra y por su exterior austero, casi como una fortaleza.
5. Mezquita de Lala Mustafa Pasha (zona de Tabakhane)
   Una mezquita otomana del siglo XVI encargada por el célebre gran vizir otomano Lala Mustafa Pasha, destacada por su diseño otomano clásico de cúpula y minarete, en contraste con los monumentos selyúcidas anteriores que se encuentran cerca.
6. Üç Kümbetler (Las Tres Tumbas)
   Un conjunto de mausoleos selyúcidas y de la época mongola con techos cónicos, situado cerca de la Çifte Minareli Medrese, que se cree contiene los restos de emires selyúcidas y posiblemente de miembros de la dinastía fundadora de los Saltúkidas. Sus formas distintivas, en estrella y cilíndricas, son ejemplos clásicos de la arquitectura funeraria de Anatolia.
7. Museo del Congreso de Erzurum (Erzurum Kongresi Binası)
   Ubicado en el edificio donde Atatürk convocó el histórico congreso de 1919, este museo exhibe fotografías, documentos y objetos personales relacionados con el primer movimiento nacionalista turco y el camino hacia la República.
8. Casa Museo de Atatürk
   Una residencia donde Mustafa Kemal Atatürk se alojó brevemente durante su estancia en Erzurum, conservada con mobiliario de época como un pequeño museo dedicado a su visita.

PALANDÖKEN: LA CAPITAL TURCA DE LOS DEPORTES DE INVIERNO
No se puede hablar de Erzurum sin mencionar el monte Palandöken, ubicado a poca distancia en coche al sur del centro de la ciudad. Con una altura de más de 3.100 metros, Palandöken cuenta con algunas de las mejores condiciones de nieve de Turquía, con una larga temporada de esquí que suele extenderse de noviembre a abril y nevadas abundantes y fiables gracias al clima continental de la región.

El centro ofrece pistas para todos los niveles, desde suaves pendientes para principiantes hasta largos y exigentes descensos preferidos por esquiadores y snowboarders experimentados, junto con infraestructura de remontes moderna, escuelas de esquí y un número creciente de hoteles al pie de la montaña. Las credenciales de Erzurum como destino de deportes de invierno se consolidaron cuando la ciudad fue sede de la Universiada de Invierno 2011 (Juegos Mundiales Universitarios de Invierno), que dejó instalaciones de primer nivel, incluidas torres de salto de esquí, pistas de biatlón y una pista de hielo que todavía están en uso hoy en día. Para los viajeros de invierno, Palandöken ofrece una alternativa atractiva, menos concurrida y a menudo más económica que las estaciones de esquí de los Alpes.

ATRACTIVOS NATURALES ALREDEDOR DE ERZURUM
La provincia de Erzurum es un punto de partida hacia algunos paisajes naturales notables que aún permanecen prácticamente desconocidos para el turismo internacional:

• Lago y Catarata de Tortum: un lago panorámico formado por un deslizamiento de tierra natural que represó un río, con una de las cascadas más altas de Turquía cerca, especialmente caudalosa en primavera cuando el deshielo aumenta su caudal.
• Uzundere y el Valle de Tortum: conocido por sus exuberantes valles, huertos de manzanos y las históricas iglesias georgianas de Öşkvank y Haho en los alrededores, restos del reino medieval georgiano de Tao-Klarjeti.
• Paso de montaña de Ovit: una carretera de montaña de gran altitud y gran impacto visual que conecta Erzurum con la región del Mar Negro, ofreciendo algunos de los paisajes más espectaculares de Turquía para quienes viajan en coche, especialmente a finales de la primavera, cuando los prados alpinos se llenan de flores silvestres.
• Çat y las tierras altas orientales: remotas aldeas de montaña que ofrecen una visión de la vida pastoril tradicional, los pastos alpinos (yayla) y oportunidades de senderismo para los viajeros más aventureros.
• Excursiones de un día a Kars y Ani: aunque técnicamente fuera de la provincia de Erzurum, las evocadoras ruinas armenias medievales de Ani y la ciudad de Kars son destinos populares para quienes ya se encuentran en la región, normalmente accesibles en pocas horas en coche.

LA GASTRONOMÍA DE ERZURUM: UN FESTÍN DE MONTAÑA
La gastronomía de Erzurum refleja su cultura pastoril de altura y su posición a lo largo de antiguas rutas comerciales, y los amantes de la buena mesa la encontrarán entre las más distintivas de Turquía:

• Cağ Kebabı: quizás el producto culinario más famoso de Erzurum, consiste en cordero marinado apilado en un asador horizontal y asado lentamente sobre un fuego lateral, y luego cortado en finas lonchas de manera similar al döner, pero con un sabor más intenso y ahumado.
• Kadayıf Dolması: un querido postre local hecho de masa filo deshilachada relleno de nueces o pistachos picados, bañado en almíbar de azúcar.
• Su Böreği: una masa de varias capas, hervida y luego horneada, rellena de queso o carne picada, una versión regional del clásico börek turco.
• Erzurum Kaymağı: una nata espesa y rica, tradicionalmente servida con miel en el desayuno.
• Pestil y Köme: dulces tradicionales hechos a base de pulpa de uva o mora, a menudo acompañados de nueces, que reflejan la dependencia de la región de los alimentos conservados para sobrevivir a los largos inviernos.
• Ayran Aşı: una sopa reconfortante hecha con yogur, trigo y garbanzos, típica de la cocina de las regiones frías de Anatolia Oriental.

Se recomienda a los visitantes buscar las lokantas (restaurantes locales) del casco antiguo para probar las versiones más auténticas de estos platos, a menudo a una fracción del precio que se encuentra en las ciudades turcas más turísticas.

CULTURA, FESTIVALES Y VIDA LOCAL
Erzurum tiene una fuerte tradición de música y danza folclórica, especialmente las danzas Bar, ejecutadas con coloridos trajes tradicionales al son del davul (tambor) y el zurna (un instrumento de viento de caña), que suelen verse en bodas y festivales locales. La ciudad también es sede de la Universidad Atatürk, una de las universidades más grandes de Turquía, lo que le da a Erzurum un trasfondo juvenil y animado a pesar de su reputación conservadora y tradicional. Se recomienda a los visitantes vestirse de manera modesta y respetuosa, especialmente al visitar mezquitas y madrasas, y tener en cuenta que Erzurum es una ciudad más conservadora y tradicionalista que las localidades costeras turísticas de Turquía.

CÓMO LLEGAR A ERZURUM
En avión: el Aeropuerto de Erzurum (ERZ) recibe vuelos nacionales regulares desde Estambul y Ankara, con un tiempo de vuelo de aproximadamente 2 horas desde Estambul. Esta es, sin duda, la forma más práctica de llegar a la ciudad para la mayoría de los visitantes internacionales.

En tren: el Doğu Express (Expreso de Oriente), un tren nocturno de larga distancia desde Ankara hasta Kars, pasa por Erzurum y se ha convertido en una ruta muy popular, aunque lenta, entre los viajeros en tren y los fotógrafos, especialmente en invierno, cuando los paisajes nevados están en su mejor momento.

Por carretera: Erzurum se encuentra en importantes autopistas que conectan Anatolia Oriental, la región del Mar Negro y las zonas fronterizas con Irán, Georgia y Armenia, lo que la convierte en una parada natural para los viajeros por tierra que exploran la frontera oriental de Turquía.

MEJOR ÉPOCA PARA VISITAR

• Invierno (diciembre-marzo): ideal para esquiar y practicar deportes de nieve en Palandöken, con la ciudad cubierta de nieve. Espera temperaturas muy bajas y empaca ropa de invierno abrigada.
• Final de la primavera (mayo-junio): las cascadas y los ríos están en su máximo caudal debido al deshielo, y los prados de montaña comienzan a florecer, aunque algunos pasos de gran altitud pueden conservar nieve residual.
• Verano (julio-agosto): la temporada más cómoda para recorrer a pie el casco antiguo y hacer excursiones de un día por el campo circundante, con días suaves y noches frescas.
• Otoño (septiembre-octubre): una temporada intermedia más tranquila, con aire fresco y buena visibilidad, antes de la llegada del invierno.

CONSEJOS PRÁCTICOS DE VIAJE

• Moneda: lira turca (TRY). Las tarjetas de crédito son ampliamente aceptadas en hoteles y restaurantes más grandes, pero es útil llevar efectivo para los locales más pequeños y los mercados.
• Idioma: el turco es el idioma predominante; el inglés se habla en hoteles y en los principales sitios turísticos, pero menos en los establecimientos locales más pequeños, por lo que una aplicación de traducción puede resultar útil.
• Altitud: a casi 1.900 metros, algunos visitantes pueden notar efectos leves de la altitud, como un cansancio más rápido; mantenerse hidratado ayuda.
• Modestia y etiqueta: cubre hombros y rodillas al visitar sitios religiosos, y quítate los zapatos antes de entrar en las mezquitas.
• Conectividad: la mayoría de los hoteles y cafés del centro de la ciudad ofrecen Wi-Fi, y las tarjetas SIM turcas son económicas y fáciles de conseguir en el aeropuerto o en la ciudad.

CONCLUSIÓN
Erzurum es una ciudad que recompensa la curiosidad. Es un lugar donde los minaretes selyúcidas se elevan contra picos cubiertos de nieve, donde siglos de imperios han dejado su huella en portales de piedra y mausoleos, y donde una contundente cocina de montaña reconforta a los viajeros después de un día en las pistas o en el casco antiguo. Como Capital del Turismo ECO para 2025, Erzurum está atrayendo cada vez más atención internacional, pero no ha perdido el carácter auténtico y sin prisas que hace de Anatolia Oriental una de las regiones más gratificantes de Turquía para explorar. Ya sea que vengas por la historia, por el esquí, por los paisajes o simplemente para descubrir una cara de Turquía muy alejada de sus famosas playas, Erzurum ofrece un viaje inolvidable hacia el altiplano donde antiguamente se encontraban los imperios.